У вересні 2026 року англійський віскі офіційно отримав статус захищеного географічного зазначення — GI. Тепер «English Whisky» та «English single malt whisky» стали юридично охоронюваними назвами, як Scotch, Welsh та Irish whisky. Виробництво має використовувати зерно з Великої Британії, воду з Англії, дистиляцію та витримку не менше трьох років в Англії.
Правила для англійського single malt виявилися м'якшими за шотландські: затирання та бродіння сусла можуть відбуватися не на одному майданчику, а лише дистиляція — на одному підприємстві. У Шотландії всі етапи single malt суворо прив'язані до одного дистилері. Scotch Whisky Association одразу заявила про «глибоку занепокоєність»: на їхню думку, це розмиває усталене значення терміна single malt і підриває репутацію, на яку шотландці витратили десятиліття та мільйони фунтів.
Англійська галузь за останні роки зросла стрімко — з 46 дистилерій у 2023 році до більш ніж 70 сьогодні. Від Корнуолла до Нортумберленда з'являються нові виробництва, що використовують місцеву воду та зерно. Деякі, як Spirit of Yorkshire, поєднують пивоваріння та дистиляцію, інші — як Hicks & Healey — беруть сусло у місцевих пивоварень. Саме ця гнучкість і стала каменем спотикання.
Шотландські політики та галузеві лідери, зокрема First Minister Джон Свінні та міністерка сільського господарства Мері Гужон, попереджають: ослаблення стандартів single malt може завдати «руйнівного» удару по експорту, який минулого року приніс Шотландії 5,4 млрд фунтів. Вони побоюються, що споживачі перестануть розрізняти строгі традиції та вільніші англійські практики.
Англійські виробники, навпаки, вбачають у GI визнання свого унікального стилю. Вода з англійських джерел, інший клімат і сучасні підходи створюють напої з власним характером — часто легші та фруктовіші порівняно з торф'яними й димними шотландськими. Дистилерії наголошують: статус захистить репутацію та допоможе експорту до більш ніж 30 країн.
Суперечка вийшла за межі галузевих розбіжностей і зачепила міжнаціональні відносини всередині Великої Британії. Уряд Defra стверджує, що статус не змінює вимог до шотландського віскі, але шотландці вимагають перегляду правил, щоб зберегти єдині стандарти single malt по всьому Сполученому Королівству.
Зрештою, англійський віскі тепер офіційно визнано, але його поява на рівних із шотландським оголила глибокі відмінності в підходах до виробництва та в розумінні того, що робить віскі по-справжньому «односолодовим».
