We wrześniu 2026 roku angielska whisky oficjalnie otrzymała status chronionego oznaczenia geograficznego — GI. Teraz „English Whisky” i „English single malt whisky” stały się prawnie chronionymi nazwami, podobnie jak Scotch, Welsh i Irish whisky. Produkcja musi wykorzystywać ziarno z Wielkiej Brytanii, wodę z Anglii, a destylacja i dojrzewanie przez co najmniej trzy lata muszą odbywać się w Anglii.
Zasady dla angielskiego single malt okazały się łagodniejsze niż szkockie: zacieranie i fermentacja brzeczki mogą odbywać się nie w jednym miejscu, a tylko destylacja — w jednym zakładzie. W Szkocji wszystkie etapy produkcji single malt są ściśle związane z jednym destylatorem. Scotch Whisky Association natychmiast oświadczyło o „głębokim zaniepokojeniu”: ich zdaniem rozmywa to utrwalone znaczenie terminu single malt i podważa reputację, na którą Szkoci wydali dziesięciolecia i miliony funtów.
Angielska branża w ostatnich latach rosła gwałtownie — z 46 destylarni w 2023 roku do ponad 70 dzisiaj. Od Kornwalii po Northumberland pojawiają się nowe zakłady wykorzystujące lokalną wodę i ziarno. Niektóre, jak Spirit of Yorkshire, łączą warzenie piwa i destylację, inne — jak Hicks & Healey — biorą brzeczkę od lokalnych browarów. Właśnie ta elastyczność stała się kością niezgody.
Szkoccy politycy i liderzy branży, w tym First Minister John Swinney i minister rolnictwa Mairi Gougeon, ostrzegają: osłabienie standardów single malt może zadać „niszczycielski” cios eksportowi, który w zeszłym roku przyniósł Szkocji 5,4 mld funtów. Obawiają się, że konsumenci przestaną odróżniać surowe tradycje od swobodniejszych angielskich praktyk.
Angielscy producenci przeciwnie — widzą w GI uznanie swojego unikalnego stylu. Woda z angielskich źródeł, inny klimat i nowoczesne podejście tworzą napoje o własnym charakterze — często lżejsze i bardziej owocowe w porównaniu z torfowymi i dymnymi szkockimi. Destylarnie podkreślają: status ochroni reputację i pomoże w eksporcie do ponad 30 krajów.
Spór wyszedł poza ramy różnic branżowych i dotknął stosunków między narodami w Wielkiej Brytanii. Rządowy resort Defra twierdzi, że status nie zmienia wymogów wobec szkockiej whisky, ale Szkoci domagają się rewizji przepisów, aby zachować jednolite standardy single malt w całym Zjednoczonym Królestwie.
Ostatecznie angielska whisky jest teraz oficjalnie uznana, ale jej pojawienie się na równych prawach ze szkocką obnażyło głębokie różnice w podejściu do produkcji i w rozumieniu tego, co czyni whisky naprawdę „single malt”.
