Im September 2026 erhielt englischer Whisky offiziell den Status einer geschützten geografischen Angabe – GI. Nun sind „English Whisky“ und „English single malt whisky“ rechtlich geschützte Bezeichnungen, wie Scotch, Welsh und Irish whisky. Die Produktion muss Getreide aus Großbritannien, Wasser aus England sowie Destillation und eine mindestens dreijährige Reifung in England verwenden.
Die Regeln für englischen Single Malt fielen milder aus als die schottischen: Maischen und Gärung der Würze können an verschiedenen Standorten stattfinden, nur die Destillation muss in einem einzigen Betrieb erfolgen. In Schottland sind alle Phasen des Single Malt streng an eine einzige Destillerie gebunden. Die Scotch Whisky Association erklärte sogleich ihre „tiefe Besorgnis“: Ihrer Ansicht nach verwässert dies die etablierte Bedeutung des Begriffs Single Malt und untergräbt den Ruf, für den die Schotten Jahrzehnte und Millionen Pfund aufgewendet haben.
Die englische Branche ist in den letzten Jahren rasant gewachsen – von 46 Destillerien im Jahr 2023 auf heute mehr als 70. Von Cornwall bis Northumberland entstehen neue Betriebe, die lokales Wasser und Getreide nutzen. Einige, wie Spirit of Yorkshire, verbinden Brauerei und Destillation, andere – wie Hicks & Healey – beziehen die Würze von lokalen Brauereien. Genau diese Flexibilität wurde zum Stein des Anstoßes.
Schottische Politiker und Branchenführer, darunter First Minister John Swinney und Landwirtschaftsministerin Mairi Gougeon, warnen: Eine Aufweichung der Single-Malt-Standards könnte einen „verheerenden“ Schlag für den Export bedeuten, der Schottland im vergangenen Jahr 5,4 Milliarden Pfund eingebracht hat. Sie befürchten, dass Verbraucher die strengen Traditionen nicht mehr von den freieren englischen Praktiken unterscheiden können.
Die englischen Hersteller hingegen sehen in der GI die Anerkennung ihres einzigartigen Stils. Wasser aus englischen Quellen, ein anderes Klima und moderne Ansätze schaffen Getränke mit eigenem Charakter – oft leichter und fruchtiger im Vergleich zu torfigen und rauchigen schottischen. Die Destillerien betonen: Der Status schützt den Ruf und hilft dem Export in mehr als 30 Länder.
Der Streit ging über brancheninterne Meinungsverschiedenheiten hinaus und berührte die Beziehungen zwischen den Nationen innerhalb Großbritanniens. Das Ministerium Defra versichert, dass der Status die Anforderungen an schottischen Whisky nicht ändert, doch die Schotten fordern eine Überarbeitung der Regeln, um einheitliche Single-Malt-Standards im gesamten Vereinigten Königreich zu bewahren.
Letztlich ist englischer Whisky nun offiziell anerkannt, doch sein Auftreten auf Augenhöhe mit dem schottischen hat tiefe Unterschiede in den Herstellungsansätzen und im Verständnis dessen offengelegt, was einen Whisky wirklich „single malt“ macht.
