В сентябре 2026 года английский виски официально получил статус защищённого географического указания — GI. Теперь «English Whisky» и «English single malt whisky» стали юридически охраняемыми названиями, как Scotch, Welsh и Irish whisky. Производство должно использовать зерно из Великобритании, воду из Англии, дистилляцию и выдержку не менее трёх лет в Англии.
Правила для английского single malt оказались мягче шотландских: затирание и брожение сусла могут происходить не на одной площадке, а только дистилляция — на одном предприятии. В Шотландии все этапы single malt строго привязаны к одному дистиллеру. Scotch Whisky Association сразу заявила о «глубокой обеспокоенности»: по их мнению, это размывает устоявшееся значение термина single malt и подрывает репутацию, на которую шотландцы потратили десятилетия и миллионы фунтов.
Английская отрасль за последние годы выросла стремительно — с 46 дистиллерий в 2023 году до более чем 70 сегодня. От Корнуолла до Нортумберленда появляются новые производства, использующие местную воду и зерно. Некоторые, как Spirit of Yorkshire, сочетают пивоварение и дистилляцию, другие — как Hicks & Healey — берут сусло у местных пивоварен. Именно эта гибкость и стала камнем преткновения.
Шотландские политики и отраслевые лидеры, включая First Minister Джона Суинни и министра сельского хозяйства Мэри Гужон, предупреждают: ослабление стандартов single malt может нанести «разрушительный» удар по экспорту, который в прошлом году принёс Шотландии 5,4 млрд фунтов. Они опасаются, что потребители перестанут различать строгие традиции и более свободные английские практики.
Английские производители, напротив, видят в GI признание своего уникального стиля. Вода из английских источников, иной климат и современные подходы создают напитки с собственным характером — часто более лёгкие и фруктовые по сравнению с торфяными и дымными шотландскими. Дистиллерии подчёркивают: статус защитит репутацию и поможет экспорту в более чем 30 стран.
Спор вышел за рамки отраслевых разногласий и затронул межнациональные отношения внутри Великобритании. Правительство Defra утверждает, что статус не меняет требований к шотландскому виски, но шотландцы требуют пересмотра правил, чтобы сохранить единые стандарты single malt по всему Соединённому Королевству.
В итоге английский виски теперь официально признан, но его появление на равных с шотландским обнажило глубокие различия в подходах к производству и в понимании того, что делает виски по-настоящему «односолодовым».
