2026年9月、イングリッシュ・ウイスキーは正式に保護地理的表示——GIの地位を獲得した。これにより「English Whisky」と「English single malt whisky」は、Scotch、Welsh、Irish whiskyと同様に法的に保護された名称となった。製造には英国産の穀物、イングランドの水を使用し、イングランドで蒸留および少なくとも三年間の熟成を行う必要がある。
イングリッシュ・シングルモルトの規則はスコットランドのものより緩やかであることが判明した。糖化と麦汁の発酵は同一敷地で行う必要はなく、蒸留のみを一つの事業所で行えばよい。スコットランドでは、シングルモルトのすべての工程が厳格に一つの蒸留所に結びつけられている。Scotch Whisky Associationは直ちに「深い懸念」を表明した。彼らの見解では、これはシングルモルトという用語の定着した意味を曖昧にし、スコットランド人が数十年と数百万ポンドを費やして築いてきた評判を損なうものである。
イングランドの業界はここ数年で急速に成長した——2023年の46蒸留所から、今日では70を超えるまでに。コーンウォールからノーサンバーランドまで、地元の水と穀物を使う新しい生産拠点が次々と現れている。Spirit of Yorkshireのように醸造と蒸留を組み合わせる者もいれば、Hicks & Healeyのように地元の醸造所から麦汁を仕入れる者もいる。まさにこの柔軟性が争点となった。
ジョン・スウィニーFirst Ministerやメアリー・グージョン農業大臣を含むスコットランドの政治家や業界指導者たちは、シングルモルトの基準緩和が、昨年スコットランドに5,4十億ポンドをもたらした輸出に「破壊的」な打撃を与えかねないと警告している。彼らは、消費者が厳格な伝統とより自由なイングランドの慣行を区別できなくなることを懸念している。
一方、イングランドの生産者たちは、GIを自らの独自のスタイルが認められたものと捉えている。イングランドの水源の水、異なる気候、現代的な手法が、独自の個性を持つ飲料を生み出している——しばしば、ピートやスモークの効いたスコットランドのものと比べてより軽やかでフルーティーである。蒸留所は、この地位が評判を守り、30を超える国々への輸出を後押しすると強調している。
この論争は業界内の意見の相違を超え、英国国内の民族間関係にまで及んだ。Defraは、この地位はスコッチ・ウイスキーに対する要件を変えるものではないと主張しているが、スコットランド側は、連合王国全体でシングルモルトの統一基準を維持するために規則の見直しを求めている。
結局のところ、イングリッシュ・ウイスキーは今や公式に認められたが、スコッチと対等な立場で登場したことで、製造への姿勢や、何がウイスキーを真に「シングルモルト」たらしめるかという理解における深い相違が浮き彫りになった。
