في سبتمبر 2026، حصل الويسكي الإنجليزي رسميًا على وضع المؤشر الجغرافي المحمي — GI. والآن أصبحت تسميتا «English Whisky» و«English single malt whisky» اسمين محميين قانونيًا، مثل Scotch وWelsh وIrish whisky. ويجب أن يستخدم الإنتاج حبوبًا من المملكة المتحدة، وماءً من إنجلترا، وأن تجري عمليتا التقطير والتعتيق لمدة لا تقل عن ثلاث سنوات في إنجلترا.
تبيّن أن قواعد الويسكي الإنجليزي أحادي المالت أكثر تسامحًا من القواعد الاسكتلندية: إذ يمكن أن تجري عمليتا النقع والتخمير ليس في موقع واحد، بينما يلزم أن يكون التقطير وحده في منشأة واحدة. أما في اسكتلندا، فجميع مراحل إنتاج أحادي المالت مرتبطة ارتباطًا صارمًا بمعمل تقطير واحد. وقد أعلنت جمعية الويسكي الاسكتلندي فورًا عن «قلق عميق»: ففي رأيها، يطمس هذا المعنى الراسخ لمصطلح أحادي المالت ويقوّض السمعة التي أنفق الاسكتلنديون عليها عقودًا وملايين الجنيهات.
نمت الصناعة الإنجليزية في السنوات الأخيرة نموًا سريعًا — من 46 معمل تقطير في 2023 إلى أكثر من 70 اليوم. ومن كورنوال إلى نورثمبرلاند تظهر منشآت إنتاج جديدة تستخدم الماء والحبوب المحلية. وبعضها، مثل Spirit of Yorkshire، يجمع بين التخمير والتقطير، بينما يحصل آخرون — مثل Hicks & Healey — على النقيع من مصانع الجعة المحلية. وهذه المرونة بالتحديد هي التي أصبحت نقطة الخلاف.
يحذّر سياسيون وقادة الصناعة في اسكتلندا، بمن فيهم الوزير الأول جون سويني ووزيرة الزراعة ماري غوجون، من أن تخفيف معايير أحادي المالت قد يوجّه ضربة «مدمّرة» إلى الصادرات التي حققت لاسكتلندا 5.4 مليارات جنيه في العام الماضي. وهم يخشون أن يتوقف المستهلكون عن التمييز بين التقاليد الصارمة والممارسات الإنجليزية الأكثر تحررًا.
أما المنتجون الإنجليز، فيرون في المؤشر الجغرافي اعترافًا بأسلوبهم الفريد. فالماء من منابع إنجليزية، والمناخ المختلف، والأساليب الحديثة، تنتج مشروبات ذات طابع خاص — غالبًا أخفّ وأكثر فاكهية مقارنة بالويسكي الاسكتلندي الخثّي المدخّن. وتشدّد معامل التقطير على أن هذا الوضع سيحمي السمعة ويساعد على التصدير إلى أكثر من 30 دولة.
خرج الجدل عن نطاق الخلافات القطاعية وطال العلاقات بين القوميات داخل المملكة المتحدة. وتؤكد حكومة Defra أن الوضع لا يغيّر المتطلبات المفروضة على الويسكي الاسكتلندي، لكن الاسكتلنديين يطالبون بمراجعة القواعد للحفاظ على معايير موحّدة لأحادي المالت في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
في المحصلة، أصبح الويسكي الإنجليزي معترفًا به رسميًا الآن، لكن ظهوره على قدم المساواة مع الاسكتلندي كشف عن اختلافات عميقة في مقاربات الإنتاج وفي فهم ما يجعل الويسكي «أحادي المالت» حقًا.
