في سوق الصباح في ألترينتشام، يمتلئ الهواء بعبق خبز الجاودار الطازج ذي القشرة المقرمشة والحموضة الخفيفة التي تبقى على اللسان طويلاً بعد أول قطعة. وهذا الخبز تحديداً، Northumberland Rye، ومنتجات التخمير الطبيعي الأخرى من Lovingly Artisan Bakery، هي التي أكسبت المخبز لقب بطل المنطقة في شمال إنجلترا ضمن جوائز Great British Food Awards لعام 2026.
لطالما منح شمال إنجلترا، بمناخه البارد وتربته الطينية، حبوباً غنية بالمعادن وبنكهة معقدة. وهذه الطحين تحديداً — جاودار heritage والطحين الكامل Barber wheat — هي أساس الميداليات الذهبية التي نالها المخبز. ويتيح التخمير الطويل لمدة 48 ساعة لبكتيريا حمض اللاكتيك أن تكشف عن كل الظلال: نغمات الجوز، والقبض الخفيف، ولبّ كثيف لكن رطب.
المالكان كاثرين كونور وإيدان مونكس يخبزان مع فريقهما منذ 17 سنة وفق وصفات تقليدية، بالعمل مباشرة مع المزارعين والمطاحن. وهما يختاران حبوب heritage فقط، تلك التي لا تحتمل الإنتاج الصناعي لكنها تمنح نكهة لا تُضاهى. وتقول كونور: «هذا ليس مجرد خبز، بل عمل يومي يقوم به الفريق كله»، مشيدةً بمساهمة كل موظف في هذا النجاح.
يحافظ المخبز على التزامه بالممارسات المستدامة: فهو يستخدم حبوباً محلية، ويقلل النفايات إلى الحد الأدنى، ويتجنب الإضافات. وفي وقت يزحف فيه الإنتاج الضخم على الأساليب الحرفية، تصبح هذه المقاربات نادرة وتمكّن الخبز من الحفاظ على طابع أرض الشمال.
يمكن تذوق الأرغفة الطازجة أيام الثلاثاء والجمعة والسبت في سوق ألترينتشام من 7:30 إلى 16:00. وهناك أيضاً يُباع طحين الجاودار heritage والحلويات الحلوة مثل marmalade and ginger sourdough bake. وهناك منفذ إضافي يعمل في كندال، لكن منصة ألترينتشام تحديداً هي التي تمنح الإحساس بخبز السوق الأصيل.
طعم هذا الخبز يذكّرنا بأنه حتى في العالم الحديث، تظل المكونات البسيطة وصبر الأيدي قادرة على نقل طابع المكان بدقة تفوق أي كلمات.
