Thông Triều Tiên là một loài cây có cá tính. Để thu hoạch vụ hạt đầu tiên thơm ngon và bổ dưỡng từ nó, con người phải chờ đợi hàng thập kỷ. Điều này tạo ra những khó khăn to lớn cho tất cả những ai trồng thông để lấy hạt và dầu quý, vì việc chăm sóc thông thường và lai tạo cổ điển tốn quá nhiều thời gian.
Các nhà khoa học từ Trung Quốc đã tìm ra cách để “vượt qua” sự chậm chạp tự nhiên này. Họ đã lấy mẫu của một trăm cây thông từ các vùng khác nhau của đất nước và nghiên cứu DNA của chúng. Nhiệm vụ chính là tìm ra các dấu hiệu di truyền đặc biệt – một dạng như “dấu hiệu chất lượng” trong bộ gen của cây thông, chịu trách nhiệm cho mức độ bội thu của cây.
Các nhà nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến những điều rất cụ thể:
Cây sẽ cho thu hoạch bao nhiêu và có bao nhiêu nón trên cây;
Hạt sẽ có kích thước và trọng lượng lớn đến mức nào;
Sẽ có bao nhiêu hạt rỗng – hạt không có nhân bên trong.
Bằng cách liên kết bộ gen với các đặc điểm thực tế này, các nhà sinh vật học đã tạo ra các bài kiểm tra DNA đặc biệt. Giờ đây, không cần phải chờ đợi 30–40 năm để cây con lớn lên và cho thu hoạch đầu tiên để biết liệu nó có sinh sản hay không. Chỉ cần kiểm tra một mầm non nhỏ trong phòng thí nghiệm, và bài kiểm tra sẽ cho biết ngay liệu có nên lãng phí thời gian và không gian trên vườn ươm cho nó hay không.
Đồng thời, các nhà khoa học đã khám phá ra một sự thật thú vị khác: tất cả các cây thông được nghiên cứu đều rất phong phú về mặt di truyền và giống nhau. Điều này có nghĩa là, bằng cách chỉ chọn những cây bội thu nhất, chúng ta không có nguy cơ làm suy yếu giống cây này. Cây thông sẽ giữ được khả năng chống chịu lạnh và bệnh tật tự nhiên của nó.
Nhờ di truyền học, việc trồng hạt thông trở thành một quá trình dễ hiểu và có thể dự đoán được, thay vì một trò xổ số kéo dài cả đời. Những rừng thông mới sẽ phát triển nhanh hơn và cho thu hoạch nhiều hơn, còn các nhà khoa học sẽ không còn phải chờ đợi nửa thế kỷ để thấy kết quả công việc của họ.
