Корейская сосна — дерево с характером. Чтобы получить от неё первый урожай вкусных и полезных орехов, людям приходится ждать десятилетиями. Это создает огромные трудности для всех, кто выращивает сосну ради орехов и ценного масла, ведь обычный уход и классическая селекция занимают слишком много времени.
Учёные из Китая нашли способ «обойти» эту природную неторопливость. Они взяли образцы ста деревьев из разных уголков страны и изучили их ДНК. Главная задача состояла в том, чтобы найти особые генетические метки — своего рода «знаки качества» в геноме сосны, которые отвечают за то, насколько щедрым будет дерево.
Исследователей интересовали очень конкретные вещи:
Какой у дерева будет урожай и сколько на нём вырастет шишек;
Насколько крупными и тяжёлыми окажутся орехи;
Много ли будет пустышек — орешков без ядра внутри.
Связав геном с эти реальными характеристиками, биологи создали специальные ДНК-тесты. Теперь не нужно ждать 30–40 лет, пока саженец вырастет и даст первый урожай, чтобы узнать, плодовит ли он. Достаточно проверить маленький росток в лаборатории, и тест сразу покажет, стоит ли тратить на него время и место на плантации.
При этом учёные выяснили еще один приятный факт: все изученные сосны генетически очень богаты и похожи между собой. Это значит, что, отбирая только самые урожайные деревья, мы не рискуем ослабить породу. Сосна сохранит свою природную дикую выносливость к морозам и болезням.
Благодаря генетике выращивание кедровых орехов превращается из лотереи длинною в жизнь в понятный и предсказуемый процесс. Новые рощи будут расти быстрее и давать больше урожая, а ученым больше не придется ждать полвека, чтобы увидеть результаты своей работы.
