На месте недавнего пожара в северной части Нью-Мексико земля до сих пор черна и безжизненна: стволы деревьев обуглены, а почва раскаляется под солнцем до 65 градусов по Цельсию. Среди этой пустыни исследователи запускают необычный «конвейер», который учит крошечные саженцы выдерживать именно такие условия.
За последние двадцать лет в штате выгорело более 5,45 миллиона акров лесов. Крупнейший пожар — Calf Canyon/Hermits Peak — уничтожил 341 тысячу акров, оставив после себя обширные зоны, где обычные посадки гибнут от жары, засухи и отсутствия тени. Традиционные питомники выращивали деревца в идеальных условиях, и они не выдерживали реальности выгоревших склонов.
Теперь ученые из нескольких университетов и департамента природных ресурсов штата выстраивают полный цикл — от сбора семян до посадки. Весной собирают шишки с самых стойких деревьев, которые уже пережили засуху и огонь. Семена проверяют на всхожесть и генетическое качество, а затем в питомнике подвергают контролируемой засухе и повышенным температурам. Саженцы отвечают на стресс: у них вырастают более мощные корни, а хвои становится меньше, чтобы меньше терять влагу.
Параллельно разрабатывают карты посадок. Модель учитывает угол склона, его ориентацию относительно солнца и вероятность скопления воды. На южных и западных склонах выживаемость саженцев сосны желтой падает до минимума, а в ложбинах и на северных склонах — заметно выше. Исторически приживаемость посадок в таких зонах составляла около 25 процентов; новая система призвана поднять этот показатель.
Кроме того, специалисты рассматривают возможность «переселения» более устойчивых видов, таких как сосна чиуауанская из южных районов штата. Эти деревья лучше переносят и огонь, и длительную засуху, которые, судя по всему, станут чаще в будущем. Весь процесс — от семени до готового к посадке саженца — теперь происходит внутри штата, без долгой транспортировки, которая раньше дополнительно ослабляла растения.
Новый центр в округе Мора к 2028 году сможет выращивать до миллиона саженцев в год, а в дальнейшем — до пяти миллионов. Это позволит постепенно закрывать огромный «долг» перед лесами, которые продолжают гореть все чаще и сильнее. Каждый высаженный и прижившийся саженец — это не только будущая тень и древесина, но и защита водосборов, от которых зависят целые города.
Когда леса восстанавливаются не по старым рецептам, а с учетом реальных условий и будущих изменений, шансы на успех заметно растут.
