Die Koreatanne ist ein Baum mit Charakter. Um von ihr die erste Ernte schmackhafter und nützlicher Nüsse zu erhalten, müssen die Menschen Jahrzehnte warten. Das stellt eine enorme Schwierigkeit für alle dar, die Kiefern wegen der Nüsse und des wertvollen Öls anbauen, da die übliche Pflege und klassische Züchtung zu viel Zeit in Anspruch nehmen.
Wissenschaftler aus China haben einen Weg gefunden, diese natürliche Langsamkeit zu «umgehen». Sie entnahmen Proben von hundert Bäumen aus verschiedenen Teilen des Landes und untersuchten deren DNA. Die Hauptaufgabe bestand darin, besondere genetische Marker zu finden – eine Art «Qualitätszeichen» im Genom der Kiefer, die dafür verantwortlich sind, wie ertragreich der Baum sein wird.
Die Forscher interessierten sich für sehr spezifische Dinge:
Wie hoch wird der Ertrag des Baumes sein und wie viele Zapfen werden sich darauf entwickeln;
Wie groß und schwer werden die Nüsse sein;
Wie viele leere Schalen – Nüsse ohne Kern – wird es geben.
Durch die Verknüpfung des Genoms mit diesen realen Merkmalen entwickelten die Biologen spezielle DNA-Tests. Nun muss man nicht mehr 30–40 Jahre warten, bis ein Setzling gewachsen ist und die erste Ernte bringt, um zu erfahren, ob er fruchtbar ist. Es reicht aus, einen kleinen Keimling im Labor zu untersuchen, und der Test zeigt sofort an, ob es sich lohnt, Zeit und Platz auf der Plantage dafür aufzuwenden.
Dabei stellten die Wissenschaftler eine weitere erfreuliche Tatsache fest: Alle untersuchten Kiefern sind genetisch sehr reichhaltig und ähneln sich. Das bedeutet, dass wir durch die Auswahl der ertragreichsten Bäume nicht riskieren, die Rasse zu schwächen. Die Kiefer wird ihre natürliche Widerstandsfähigkeit gegen Frost und Krankheiten behalten.
Dank der Genetik verwandelt sich der Anbau von Pinienkernen von einer lebenslangen Lotterie in einen klaren und vorhersehbaren Prozess. Neue Haine werden schneller wachsen und mehr Ertrag bringen, und die Wissenschaftler müssen nicht mehr ein halbes Jahrhundert warten, um die Ergebnisse ihrer Arbeit zu sehen.
