Le pin coréen est un arbre de caractère. Pour obtenir la première récolte de noix savoureuses et bénéfiques, les gens doivent attendre des décennies. Cela crée d'énormes difficultés pour tous ceux qui cultivent le pin pour ses noix et son huile précieuse, car les soins habituels et la sélection classique prennent trop de temps.
Des scientifiques chinois ont trouvé un moyen de « contourner » cette lenteur naturelle. Ils ont prélevé des échantillons sur cent arbres de différentes régions du pays et ont étudié leur ADN. La tâche principale consistait à trouver des marqueurs génétiques spéciaux – une sorte de « signes de qualité » dans le génome du pin, responsables de la générosité de l'arbre.
Les chercheurs s'intéressaient à des choses très spécifiques :
Quelle serait la récolte de l'arbre et combien de cônes pousseraient dessus ;
Quelle serait la taille et le poids des noix ;
Combien y aurait-il de « coquilles vides » – des noix sans noyau à l'intérieur.
En reliant le génome à ces caractéristiques réelles, les biologistes ont créé des tests ADN spéciaux. Il n'est plus nécessaire d'attendre 30 à 40 ans que le jeune arbre pousse et donne sa première récolte pour savoir s'il est fécond. Il suffit de vérifier une petite pousse en laboratoire, et le test indiquera immédiatement s'il vaut la peine d'y consacrer du temps et de l'espace sur la plantation.
De plus, les scientifiques ont découvert un autre fait agréable : tous les pins étudiés sont génétiquement très riches et se ressemblent. Cela signifie qu'en sélectionnant uniquement les arbres les plus productifs, nous ne risquons pas d'affaiblir la race. Le pin conservera sa robustesse naturelle sauvage face au gel et aux maladies.
Grâce à la génétique, la culture des pignons de pin se transforme d'une loterie qui dure toute une vie en un processus clair et prévisible. Les nouveaux bosquets pousseront plus vite et donneront plus de récoltes, et les scientifiques n'auront plus à attendre un demi-siècle pour voir les résultats de leur travail.
