Arkeologlar çığır açan bir sonuca vardı: buzul çağı Avrupası'ndaki atalarımız ölmüş devlerin kalıntılarını yalnızca toplamıyor, onlara karşı karmaşık ve eşgüdümlü sürek avları düzenliyordu.
Uzun yıllar boyunca bilim dünyasında paleolitik dönem Avrupalılarının gündelik yaşamına dair oldukça sıradan bir kuram hâkimdi. İlk insanların daha çok kendi çağlarının «arkeologları» olduğu düşünülüyordu: çoktan ölmüş mamutların kemiklerini buluyor, hava koşullarıyla aşınmış fildişlerini topluyor ve bu hazır malzemeden alet yapıyorlardı. Ancak Breitenbach yerleşimindeki (Saksonya-Anhalt eyaleti, Almanya) kazılardan elde edilen yeni veriler, bilim insanlarını tarihin bu bölümünü tamamen yeniden yazmak zorunda bıraktı.
Bulgunun devrim niteliği nerede?
Devrim, paradigma değişiminde yatıyor: edilgen toplayıcılıktan megafaunaya yönelik etkin ve yüksek riskli avcılığa.
Önceden 30–40 bin yıl öncesine ait yerleşimlerde mamut fildişinden yapılmış eşyaların bulunması, insanların yalnızca yerde hazır duranı kullandığıyla açıklanıyordu. Yeni bulgu bunun tersini kanıtlıyor: ilk insanlar mamutları amaçlı olarak avlıyor ve leşlerini öldürüldükten hemen sonra parçalıyordu. Bu, onların bilişsel yeteneklerine, toplumsal örgütlenme düzeyine ve buzul çağı ekosistemindeki rollerine dair anlayışı kökten değiştiriyor.
«Adli» arkeoloji: fildişleri avcıları nasıl ele verdi
Kilit kanıt fildişlerinin kendisi değil, tam olarak nasıl kafatasından ayrıldığıydı. Bu yılın yazında araştırmacılar, hâlâ diş yuvalarında (alveollerde) bulunan fildişi parçaları keşfetti.
Sürecin biyomekaniği bilim insanlarına reddedilemez bir kanıt sundu. Çıkarılan fildişi parçalarının çapı, yuvanın boyutundan daha küçüktü. Bu, fiziksel olarak kemiğin düşmediği ve kurumuş kafatasından döndürülerek çıkarılmadığı anlamına gelir. Kemik, zorla kırılarak çıkarılmıştı, henüz diş etine ve hayvanın kemiğine sıkıca tutunurken.
Uzmanların açıkladığı gibi, yıllarca açık havada kalmış eski bir fildişi nemini kaybeder, kırılganlaşır ve katmanlara ayrılır. Ondan kaliteli bir mızrak ucu ya da süs eşyası yapmak olanaksızdır. Yerleşimde çok sayıda kaliteli işlenmiş eşya bulunması şunu doğruluyor: insanlar yalnızca «taze», yakın zamanda elde edilmiş malzemeyle çalışıyordu.
Devler nasıl öldürülüyordu?
Avcılık gerçekse, şu soru ortaya çıkıyor: ilkel aletlerle donanmış ilk insan grupları tonlarca ağırlıktaki hayvanlarla nasıl başa çıkıyordu?
Mamut kaburgalarına saplanmış taş uçlar gibi doğrudan kanıtlar (ki bunlara daha geç katmanlarda rastlanır) Breitenbach'ta henüz bulunmadı. Ancak bilim insanları olası senaryoyu yeniden kurguluyor:
- Grup taktiği. Mamuta tek başına gidilmezdi. Avcılık, büyük bir topluluğun eşgüdümlü eylemlerini gerektiriyordu.
- Arazi yapısından yararlanma. En olası strateji, hayvanları bataklık ve çamurlu arazilere sürmekti. Çamura saplanan mamut, en büyük avantajını – hareket kabiliyetini ve direnme gücünü – yitiriyordu.
- Menzilli silahlar. Proje yöneticisi Olaf Joris, mızrakların kullanıldığını öne sürüyor. O dönemde, mermileri 20–30 metre mesafeye daha büyük bir güçle fırlatmayı sağlayan mızrak atıcılarının (atlatlların) öncüllerinin de kullanılmış olması ihtimal dışı değil; ancak bu tür araçlara dair doğrudan arkeolojik kanıtlar ancak birkaç bin yıl sonra (yaklaşık 25 000 yıl önce) ortaya çıkıyor.
Bu neden şimdi önemli?
Yaklaşık 10 000 metrekarelik bir alanı kaplayan Breitenbach yerleşimi, o dönemin en büyük ve en kuzeydeki doğrulanmış insan yerleşimlerinden biridir (42 000–32 000 yıl önce). Bu insanların leş yiyiciler değil, etkin avcılar olduğunun kanıtlanması, onların evrim basamağındaki konumunu yükseltiyor. Bu durum, karmaşık planlama yapabilme, avcılık becerilerini kuşaklar arasında aktarma ve buzul çağı Avrupası'nın zorlu koşullarına rastlantısal buluntular sayesinde değil, kendi ustalıkları ve zekâları sayesinde uyum sağlama yeteneğine işaret ediyor.
