Arqueólogos chegaram a uma conclusão sensacional: nossos ancestrais na Europa glacial não apenas recolhiam os restos de gigantes caídos, mas organizavam contra eles caçadas complexas e coordenadas.
Durante muitos anos, uma teoria bastante prosaica sobre o modo de vida dos antigos europeus do Paleolítico dominou a comunidade científica. Acreditava-se que os seres humanos primitivos eram antes «arqueólogos» de seu tempo: encontravam ossos de mamutes mortos há muito tempo, recolhiam presas desgastadas pelo tempo e, com esse material disponível, fabricavam ferramentas. No entanto, novos dados das escavações do sítio de Breitenbach (estado da Saxônia-Anhalt, Alemanha) obrigaram os cientistas a reescrever completamente esse capítulo da história.
Em que consiste o caráter revolucionário da descoberta?
A revolução está na mudança de paradigma: da coleta passiva à caça ativa e de alto risco à megafauna.
Antes, a presença de objetos feitos de presa de mamute em sítios com idade de 30–40 mil anos era explicada pelo fato de que as pessoas simplesmente usavam o que já estava no chão. A nova descoberta prova o contrário: os antigos seres humanos caçavam mamutes de forma direcionada e desmembravam suas carcaças logo após a morte. Isso muda radicalmente a compreensão de suas capacidades cognitivas, do nível de organização social e do papel no ecossistema do período glacial.
Arqueologia «forense»: como as presas revelaram os caçadores
A prova principal não foram as próprias presas, mas como exatamente elas foram separadas do crânio. No verão deste ano, os pesquisadores encontraram fragmentos de presas que ainda estavam nos alvéolos dentários.
A biomecânica do processo deu aos cientistas uma evidência irrefutável. O diâmetro dos fragmentos de presa extraídos era menor que o tamanho do próprio alvéolo. Isso significa fisicamente que o osso não caiu nem foi torcido para fora de um crânio ressecado. Ele foi arrancado à força, enquanto ainda estava firmemente preso à gengiva e ao osso do animal.
Como explicam os especialistas, uma presa velha, que passou anos ao ar livre, perde umidade, torna-se frágil e se desfaz em camadas. É impossível fazer com ela uma ponta de lança ou um ornamento de qualidade. O fato de no sítio terem sido encontrados muitos objetos bem trabalhados confirma: as pessoas trabalhavam exclusivamente com material «fresco», obtido recentemente.
Como matavam os gigantes?
Se a caça era realidade, surge a seguinte pergunta: como grupos de seres humanos primitivos, armados com instrumentos primitivos, lidavam com animais de várias toneladas?
Provas diretas, como pontas de pedra presas nas costelas de um mamute (que aparecem em camadas mais recentes), ainda não foram encontradas em Breitenbach. No entanto, os cientistas reconstroem um cenário provável:
- Tática de grupo. Ninguém ia sozinho atrás de um mamute. A caça exigia ações coordenadas de uma grande comunidade.
- Uso do relevo. A estratégia mais provável era encurralar os animais em terrenos pantanosos e alagadiços. Atolado na lama, o mamute perdia sua principal vantagem – a mobilidade e a capacidade de resistir.
- Armas de longo alcance. O líder do projeto, Olaf Jöris, supõe o uso de lanças. Não se exclui que já então fossem empregados protótipos de propulsores de lança (atlatis), que permitiam arremessar projéteis com maior força a uma distância de 20–30 metros, embora evidências arqueológicas diretas de tais dispositivos só apareçam alguns milênios depois (cerca de 25 000 anos atrás).
Por que isso é importante agora?
O sítio de Breitenbach, que ocupa uma área de cerca de 10 000 metros quadrados, é um dos maiores e mais setentrionais assentamentos humanos confirmados daquele período (42 000–32 000 anos atrás). A prova de que essas pessoas eram caçadores ativos, e não saqueadores, eleva seu status na escada evolutiva. Isso evidencia a existência de planejamento complexo, de transmissão de habilidades de caça entre gerações e da capacidade de se adaptar às duras condições da Europa glacial não por meio de achados casuais, mas graças à própria maestria e perspicácia.
