पुरातत्वविद् एक चौंकाने वाले निष्कर्ष पर पहुँचे हैं: हिमयुगीन यूरोप में हमारे पूर्वज केवल मरे हुए विशालकाय जानवरों के अवशेष नहीं बटोरते थे, बल्कि उन पर जटिल, समन्वित घेराबंदी करते थे।
कई वर्षों तक वैज्ञानिक जगत में पुरापाषाण युग के प्राचीन यूरोपीय लोगों के जीवन-यापन के बारे में एक काफी साधारण-सी धारणा प्रचलित थी। माना जाता था कि आदिम मनुष्य अपने समय के «पुरातत्वविद्» जैसे थे: वे बहुत पहले मर चुके मैमथों की हड्डियाँ पाते, हवा से घिस चुके हाथी-दाँत बटोरते और इसी उपलब्ध सामग्री से औज़ार बनाते थे। परंतु ब्राइटेनबाख (ज़क्सन-आनहाल्ट राज्य, जर्मनी) नामक पड़ाव के उत्खनन से प्राप्त नए आँकड़ों ने वैज्ञानिकों को इतिहास का यह अध्याय पूरी तरह से नए सिरे से लिखने पर विवश कर दिया।
इस खोज की क्रांतिकारीता किसमें है?
यह क्रांति दृष्टिकोण के बदलाव में निहित है: निष्क्रिय संग्रहण से लेकर विशाल जीवों के सक्रिय, अत्यधिक जोखिम भरे शिकार तक.
पहले 30–40 हज़ार वर्ष पुराने पड़ावों पर मैमथ की हड्डी से बनी वस्तुओं की उपस्थिति को इस बात से समझाया जाता था कि लोग केवल उसी का उपयोग करते थे जो पहले से ज़मीन पर पड़ा था। नई खोज इसके विपरीत सिद्ध करती है: प्राचीन लोग मैमथों का उद्देश्यपूर्ण ढंग से शिकार करते थे और मारने के तुरंत बाद उनके शवों को काट-छाँटते थे। यह उनकी संज्ञानात्मक क्षमताओं, सामाजिक संगठन के स्तर और हिमयुगीन पारिस्थितिकी तंत्र में उनकी भूमिका के बारे में धारणा को मूल रूप से बदल देता है।
«न्यायिक» पुरातत्व: हाथी-दाँतों (बिव्नों) ने शिकारियों का पर्दाफ़ाश कैसे किया
मुख्य प्रमाण स्वयं हाथी-दाँत नहीं, बल्कि यह बना कि ठीक किस प्रकार उन्हें खोपड़ी से अलग किया गया था। इस वर्ष की गर्मियों में शोधकर्ताओं को हाथी-दाँतों के ऐसे टुकड़े मिले जो अभी भी दंत-गर्तिकाओं (एल्वियोली) में स्थित थे।
इस प्रक्रिया की जैव-यांत्रिकी ने वैज्ञानिकों को एक अकाट्य साक्ष्य प्रदान किया। निकाले गए हाथी-दाँत के टुकड़ों का व्यास स्वयं गर्तिका के आकार से छोटा था। इसका भौतिक अर्थ यह है कि हड्डी न तो गिरी थी और न ही सूखी खोपड़ी से मरोड़कर निकाली गई थी। उसे बलपूर्वक तोड़ा गया था, जब वह अभी भी मसूड़े और जानवर की हड्डी में मज़बूती से जमी हुई थी।
विशेषज्ञों के अनुसार, खुले आकाश के नीचे वर्षों पड़ा पुराना हाथी-दाँत नमी खो देता है, भुरभुरा हो जाता है और परतों में फटने लगता है। उससे भाले की अच्छी नोक या आभूषण बनाना असंभव है। इस तथ्य से कि पड़ाव पर अच्छी तरह से तराशी गई अनेक वस्तुएँ मिली हैं, यह पुष्टि होती है: लोग केवल «ताज़ी», हाल ही में प्राप्त सामग्री से ही काम करते थे।
विशालकाय जानवरों को कैसे मारा जाता था?
यदि शिकार वास्तविकता था, तो अगला प्रश्न उठता है: आदिम औज़ारों से लैस आदिम मनुष्यों के समूह कई टन भार वाले जानवरों से कैसे निपटते थे?
मैमथ की पसलियों में फँसे पत्थर के नोकों जैसे सीधे साक्ष्य (जो बाद की परतों में मिलते हैं) ब्राइटेनबाख में अभी तक नहीं मिले हैं। फिर भी वैज्ञानिक संभावित परिदृश्य का पुनर्निर्माण करते हैं:
- सामूहिक रणनीति. अकेले कोई मैमथ का शिकार करने नहीं जाता था। शिकार के लिए बड़े समुदाय की सुसंगत कार्रवाई आवश्यक थी।
- भू-आकृति का उपयोग. सबसे संभावित रणनीति जानवरों को दलदली, कीचड़ भरे इलाकों में खदेड़ना था। कीचड़ में फँसा मैमथ अपना मुख्य लाभ – गतिशीलता और प्रतिरोध करने की क्षमता – खो देता था।
- दूर से मार करने वाला हथियार. परियोजना के प्रमुख ओलाफ़ योरिस भालों के उपयोग का अनुमान लगाते हैं। यह भी संभव है कि उस समय भाला-फेंकने वाले यंत्रों (एटलाटल) के प्रारूपिक रूप पहले से प्रयोग किए जाते रहे हों, जो प्रक्षेपों को अधिक बल के साथ 20–30 मीटर की दूरी तक फेंकने में सक्षम थे, हालाँकि ऐसे यंत्रों के प्रत्यक्ष पुरातात्विक प्रमाण कई हज़ार वर्षों बाद (लगभग 25 000 वर्ष पहले) ही प्रकट होते हैं।
यह अब क्यों महत्वपूर्ण है?
लगभग 10 000 वर्ग मीटर क्षेत्र में फैला ब्राइटेनबाख पड़ाव उस काल के सबसे बड़े और सबसे उत्तरी प्रमाणित मानव बस्तियों में से एक है (42 000–32 000 वर्ष पहले)। यह प्रमाण कि ये लोग सक्रिय शिकारी थे, न कि लाशें लूटने वाले, विकासवादी सीढ़ी पर उनका दर्जा ऊँचा करता है। यह जटिल योजना-निर्माण, पीढ़ियों के बीच शिकार-कौशल के हस्तांतरण तथा हिमयुगीन यूरोप की कठोर परिस्थितियों के प्रति अनुकूलन की क्षमता का साक्ष्य देता है – और वह भी आकस्मिक खोजों के कारण नहीं, बल्कि अपने ही कौशल और चतुराई के बल पर।
