Tayland'ın Khon Kaen eyaletindeki yaban hayatı kurtarma merkezine her gün şeker kamışı tarlalarında yanmış minik leopar kedileri getiriliyor. Yakın zamana kadar bu tür vakalar nadir görülürken, şimdi sezonda onlarca vaka yaşanıyor.
Leopar kedisi, ya da Prionailurus bengalensis, Güneydoğu Asya'nın ormanlarında ve orman kenarlarında yaşayan küçük bir yırtıcıdır. Son yıllarda Tayland'daki popülasyonu artan bir baskıyla karşı karşıya: yaşam alanlarının parçalanması, tarlaların yakılması ve tarım alanlarının genişlemesi hayvanları insanlara daha da yakın bölgelere itiyor.
2023 yılından bu yana merkeze her yıl 65 yavru getiriliyor — bu, öncekine göre altı kat daha fazla. Bunların yarısından fazlası yanmış tarlalarda yanıklar ve bitkinlik içinde bulunuyor. Görevliler, pek çok yavrunun önce insanların evlerine düştüğünü, orada beslenmeye çalışıldığını, ancak özel bakım olmadan hayatta kalma şanslarının azaldığını belirtiyor.
Merkezde hayvanlar önce stabilize ediliyor: yanıklar, enfeksiyonlar tedavi ediliyor, kedi immün yetmezlik virüsü, parvovirüs ve gençlik hastalığı (distemper) açısından test ediliyor. Her birine çip takılıyor ve ancak ondan sonra rehabilitasyon için geniş kafeslere alınıyorlar. Burada iki ay boyunca yavrular tırmanmayı, canlı avlanmayı ve insanlardan uzak durmayı öğreniyor.
Hayvanların özgürlüğe yavaş yavaş alıştığı yumuşak salıverme, kilit bir aşama olarak ortaya çıkıyor. Uzmanlara göre bu olmadan doğada hayatta kalma şansı keskin biçimde düşüyor. Salıverilen kediler Phu Pha Man milli parkına bırakılıyor, ancak orada da yerler sınırlı.
Merkezdeki ölüm oranı, iyileştirilmiş protokoller ve evde bakım uygulamasından vazgeçilmesi sayesinde yüzde 60'den yüzde 33'e düştü. Yine de artan kabul sayısı sistemik bir soruna işaret ediyor: uygun yaşam alanlarının kaybı.
Rehabilitasyon merkezleri tek tek hayvanlara ikinci bir şans veriyor, ancak kök nedeni — doğal alanların daralmasını — çözmüyor. Yalnızca orman alanlarının korunması ve restore edilmesi, leopar kedilerinin insan yardımı olmadan sürdürülebilir bir varlığa kavuşmasını sağlayabilir.
