Im Zentrum für Wildtierrettung in der thailändischen Provinz Khon Kaen kommen täglich winzige Leopardkatzen an, die auf Zuckerrohrfeldern Verbrennungen erlitten haben. Noch vor Kurzem waren solche Fälle selten, doch jetzt sind es Dutzende pro Saison.
Die Leopardkatze, oder Prionailurus bengalensis, ist ein kleines Raubtier, das in den Wäldern und an den Waldrändern Südostasiens lebt. In den letzten Jahren sieht sich ihre Population in Thailand wachsendem Druck ausgesetzt: Die Zerschneidung der Lebensräume, das Abbrennen von Feldern und die Ausweitung von Agrarflächen verdrängen die Tiere näher an den Menschen.
Seit 2023 werden jährlich bis zu 65 Jungtiere ins Zentrum gebracht — sechsmal mehr als früher. Mehr als die Hälfte von ihnen wird auf verkohlten Feldern mit Verbrennungen und Erschöpfung gefunden. Die Mitarbeiter bemerken, dass viele der Kleinen zunächst in die Häuser von Menschen gelangen, wo man versucht, sie aufzuziehen, doch ohne spezielle Pflege sinken die Überlebenschancen.
Im Zentrum werden die Tiere zunächst stabilisiert: Verbrennungen und Infektionen werden behandelt, sie werden auf Katzen-Immunschwächeviren, Parvoviren und Staupe untersucht. Jedes Tier wird gechipt und erst danach in geräumige Volieren zur Rehabilitation gebracht. Hier lernen die Jungtiere innerhalb von zwei Monaten, zu klettern, auf lebende Beute zu jagen und Menschen zu meiden.
Die sanfte Auswilderung, bei der sich die Tiere allmählich an die Freiheit gewöhnen, erweist sich als entscheidende Etappe. Ohne sie, so die Fachleute, sinken die Überlebenschancen in der Wildnis stark. Die freigelassenen Katzen werden im Nationalpark Phu Pha Man ausgesetzt, doch auch dort sind die Plätze bereits begrenzt.
Die Sterblichkeit im Zentrum ist von 60 auf 33 Prozent gesunken, dank verbesserter Protokolle und der Aufgabe der Haltung in Privathaushalten. Dennoch deutet die wachsende Zahl der Aufnahmen auf ein systemisches Problem hin: den Verlust geeigneter Lebensräume.
Rehabilitationszentren geben einzelnen Tieren eine zweite Chance, lösen aber nicht die eigentliche Ursache — die Verkleinerung der natürlichen Lebensräume. Nur die Erhaltung und Wiederherstellung von Waldgebieten wird es den Leopardkatzen ermöglichen, ohne ständige Hilfe des Menschen wieder dauerhaft zu bestehen.
