No centro de resgate de animais selvagens da província tailandesa de Khon Kaen, chegam diariamente filhotes minúsculos de gato-leopardo, queimados nos canaviais. Até há pouco tempo, casos assim eram raros, mas agora são dezenas por temporada.
O gato-leopardo, ou Prionailurus bengalensis, é um pequeno predador que habita florestas e orlas do Sudeste Asiático. Nos últimos anos, sua população na Tailândia vem enfrentando uma pressão crescente: a fragmentação dos habitats, a queima de campos e a expansão das áreas agrícolas empurram os animais para mais perto do homem.
Desde 2023, chegam ao centro anualmente até 65 filhotes — seis vezes mais do que antes. Mais da metade deles é encontrada em campos carbonizados, com queimaduras e desnutrição. Os funcionários observam que muitos filhotes chegam primeiro às casas das pessoas, onde se tenta alimentá-los, mas, sem cuidados especializados, as chances de sobrevivência diminuem.
No centro, os animais primeiro são estabilizados: tratam-se as queimaduras e infecções, e eles são testados para o vírus da imunodeficiência felina, parvovírus e cinomose. Cada um recebe um microchip e só então é transferido para amplos recintos de reabilitação. Ali, ao longo de dois meses, os filhotes aprendem a escalar, a caçar presas vivas e a evitar as pessoas.
A soltura gradual, em que os animais se acostumam pouco a pouco à liberdade, revela-se uma etapa fundamental. Sem ela, segundo os especialistas, as chances de sobrevivência na natureza caem drasticamente. Os gatos soltos são liberados no Parque Nacional Phu Pha Man, mas também lá o espaço já é limitado.
A mortalidade no centro caiu de 60 para 33 por cento graças a protocolos aprimorados e ao abandono da criação doméstica. Ainda assim, o número crescente de entradas indica um problema sistêmico: a perda de habitats adequados.
Os centros de reabilitação dão uma segunda chance a animais individuais, mas não resolvem a causa fundamental — a redução das áreas naturais. Somente a conservação e a restauração das florestas permitirá que os gatos-leopardos voltem a existir de forma sustentável sem a ajuda constante do homem.
