Do ośrodka ratowania dzikich zwierząt w tajskiej prowincji Khon Kaen codziennie trafiają maleńkie koty lamparty, poparzone na polach trzciny cukrowej. Jeszcze niedawno takie przypadki były rzadkością, a teraz jest ich dziesiątki w sezonie.
Kot lampart, czyli Prionailurus bengalensis, to niewielki drapieżnik zamieszkujący lasy i skraje lasów Azji Południowo-Wschodniej. W ostatnich latach jego populacja w Tajlandii zmaga się z rosnącą presją: fragmentacja siedlisk, wypalanie pól i rozszerzanie terenów rolnych wypychają zwierzęta bliżej ludzi.
Od 2023 roku do ośrodka co roku przywozi się do 65 kociąt — sześć razy więcej niż wcześniej. Ponad połowę z nich znajduje się na zwęglonych polach z oparzeniami i wycieńczeniem. Pracownicy zauważają, że wiele maluchów najpierw trafia do domów ludzi, gdzie próbuje się je wykarmić, ale bez specjalistycznej opieki szanse na przeżycie maleją.
W ośrodku zwierzęta najpierw się stabilizuje: leczy oparzenia, infekcje, bada na wirusy niedoboru odporności kotów, parwowirusa i nosówkę. Każdego wszczepia się chip i dopiero potem przenosi do przestronnych wolier do rehabilitacji. Tutaj w ciągu dwóch miesięcy kocięta uczą się wspinać, polować na żywą zdobycz i unikać ludzi.
Łagodne wypuszczenie, gdy zwierzęta stopniowo przyzwyczajają się do wolności, okazuje się kluczowym etapem. Bez niego, zdaniem specjalistów, szanse na przeżycie na wolności gwałtownie spadają. Wypuszczone koty trafiają do parku narodowego Phu Pha Man, jednak i tam miejsca są już ograniczone.
Śmiertelność w ośrodku spadła z 60 do 33 procent dzięki ulepszonym protokołom i rezygnacji z domowego przetrzymywania. Niemniej jednak rosnąca liczba przyjęć wskazuje na problem systemowy: utratę odpowiednich siedlisk.
Ośrodki rehabilitacyjne dają pojedynczym zwierzętom drugą szansę, ale nie rozwiązują przyczyny źródłowej — kurczenia się naturalnych terytoriów. Tylko zachowanie i odtwarzanie kompleksów leśnych pozwoli kotom lampartom powrócić do stabilnego istnienia bez stałej pomocy człowieka.
