30 september 2026 vertrok vanaf het perron van station Al-Yalayis in de wijk Jumeirah Golf Estates in Dubai de eerste reguliere passagierstrein van Etihad Rail naar Abu Dhabi. In plaats van het gebruikelijke uur tot anderhalf uur in de file op de E11 brengen reizigers nu ongeveer 57–64 minuten in de trein door, met een snelheid tot 200 km/u.
De lancering vormt een aanvulling op de route Abu Dhabi — Fujairah, die op 30 juni werd geopend. Nu rijden er dagelijks vijf tot tien treinen in elke richting tussen de twee belangrijkste emiraten. Elke trein biedt plaats aan maximaal 400 passagiers, heeft twee klassen — Comfort en Premium — en is via een voetgangersbrug van ongeveer 400 meter verbonden met het metronet van Dubai.
Het project, dat als vrachtproject begon, is uitgegroeid tot een nationaal passagiersnetwerk dat de druk op de wegen en de CO₂-uitstoot moet verminderen. De treinen verbinden de oostkust al met de hoofdstad, en in december 2026 komen er stations bij in Al Dhafra, en in maart 2027 van dat jaar in Sharjah. Volgens de exploitant zijn in de eerste maanden van de route Abu Dhabi — Fujairah meer dan 70 duizend tickets verkocht.
De prijzen beginnen bij 29–39 dirham voor comfortklasse en 89–109 dirham voor premium. Tickets zijn verkrijgbaar via de app, de website en automaten op de stations; er is integratie met de Nol-kaart voor naadloze overstappen. Aan boord zijn wifi, stopcontacten, bagageruimte en een menu met elementen uit de Emiratische keuken.
Voor inwoners en bezoekers van de VAE is dit niet zomaar een nieuw vervoermiddel, maar de mogelijkheid om afstanden tussen de emiraten anders te ervaren. In plaats van een vermoeiende rit achter het stuur — een rustige reis waarin je kunt werken, uitrusten of gewoon naar de woestijn buiten het raam kunt kijken.
Het netwerk blijft uitbreiden, en nu al is duidelijk: de rails veranderen de vertrouwde logistiek van het land en maken verplaatsingen tussen de belangrijkste steden sneller, milieuvriendelijker en comfortabeler.
