Le 30 septembre 2026, le premier train de passagers régulier d'Etihad Rail a quitté le quai de la gare d'Al-Yalayis, dans le quartier de Jumeirah Golf Estates à Dubaï, en direction d'Abou Dhabi. Au lieu de l'heure à une heure et demie habituelle dans les embouteillages de l'autoroute E11, les passagers effectuent désormais le trajet en environ 57–64 minutes, à une vitesse pouvant atteindre 200 km/h.
Ce lancement complète la ligne Abou Dhabi — Fujaïrah, inaugurée le 30 juin. Désormais, cinq à dix trains circulent chaque jour dans chaque sens entre les deux principaux émirats. Chaque rame peut accueillir jusqu'à 400 passagers, propose deux classes — Comfort et Premium — et est reliée au réseau de métro de Dubaï par une passerelle piétonne d'environ 400 mètres.
Le projet, lancé à l'origine pour le fret, s'est transformé en un réseau national de transport de passagers, destiné à réduire la charge sur les routes et les émissions de CO₂. Les trains relient déjà la côte est à la capitale, et en décembre 2026 des gares s'ajouteront à Al Dhafra, puis en mars 2027 de l'année suivante à Charjah. Selon l'opérateur, plus de 70 mille billets ont été vendus sur la ligne Abou Dhabi — Fujaïrah au cours des premiers mois d'exploitation.
Les prix commencent à partir de 29–39 dirhams en classe comfort et de 89–109 dirhams en premium. Les billets sont disponibles via l'application, le site web et les automates dans les gares ; une intégration avec la carte Nol est prévue pour des correspondances fluides. À bord : Wi-Fi, prises électriques, espaces pour les bagages et un menu aux accents de la cuisine émirienne.
Pour les habitants et les visiteurs des Émirats arabes unis, il ne s'agit pas simplement d'un nouveau mode de transport, mais de la possibilité de percevoir autrement les distances entre les émirats. Au lieu d'un trajet fatigant au volant, un voyage paisible où l'on peut travailler, se reposer ou simplement contempler le désert par la fenêtre.
Le réseau continue de s'étendre, et il est déjà clair que les rails transforment la logistique habituelle du pays, rendant les déplacements entre les villes clés plus rapides, plus écologiques et plus confortables.
