Pada 30 September 2026, kereta penumpang reguler pertama Etihad Rail berangkat dari peron Stasiun Al-Yalayis di kawasan Jumeirah Golf Estates, Dubai, menuju Abu Dhabi. Alih-alih menghabiskan satu hingga satu setengah jam terjebak kemacetan di Jalan Raya E11, para penumpang kini menempuh perjalanan sekitar 57–64 menit dengan kecepatan hingga 200 km/jam.
Peluncuran ini melengkapi rute Abu Dhabi — Fujairah yang dibuka pada 30 Juni. Kini, antara dua emirat utama tersebut beroperasi lima hingga sepuluh kereta per hari untuk setiap arah. Setiap rangkaian kereta dapat menampung hingga 400 penumpang, menawarkan dua kelas — Comfort dan Premium — serta terintegrasi dengan jaringan metro Dubai melalui jembatan pejalan kaki sepanjang sekitar 400 meter.
Proyek yang awalnya dimulai sebagai angkutan barang ini telah berkembang menjadi jaringan penumpang nasional yang bertujuan mengurangi beban jalan raya dan emisi CO₂. Kereta-kereta ini sudah menghubungkan pantai timur dengan ibu kota, dan pada Desember 2026 akan ditambah stasiun di Al Dhafra, sedangkan pada Maret 2027 — di Sharjah. Menurut data operator, pada bulan-bulan pertama pengoperasian rute Abu Dhabi — Fujairah, lebih dari 70 ribu tiket terjual.
Harga mulai dari 29–39 dirham untuk kelas comfort dan 89–109 dirham untuk premium. Tiket tersedia melalui aplikasi, situs web, dan mesin tiket di stasiun; tersedia pula integrasi dengan kartu Nol untuk perpindahan yang mulus. Di dalam kereta tersedia Wi-Fi, colokan listrik, tempat bagasi, dan menu dengan sentuhan masakan Emirat.
Bagi penduduk dan wisatawan UEA, ini bukan sekadar moda transportasi baru, melainkan kesempatan untuk memaknai jarak antaremirat secara berbeda. Alih-alih mengemudi yang melelahkan — perjalanan yang tenang, di mana seseorang dapat bekerja, beristirahat, atau sekadar mengamati gurun di luar jendela.
Jaringan ini terus berkembang, dan saat ini sudah jelas: rel mengubah logistik negara yang selama ini dikenal, membuat perpindahan antarkota utama menjadi lebih cepat, lebih ramah lingkungan, dan lebih nyaman.
