欧州宇宙機関が主導する国際研究チームが、学術誌Scientific Dataに研究を発表した。27基の衛星と45件の独立した科学研究のデータによると、グリーンランドと南極大陸の氷床は1979年以降、約12,5兆トンの氷を失った。
この量は、アメリカ合衆国の本土部分を厚さ約1,5メートルの氷で覆うのに十分である。融けた氷はほぼ3京ガロンの水となり、世界の海面を約3,1センチメートル上昇させた。
この研究は、南極大陸については1979年から、グリーンランドについては1972年からの期間を対象としている。これまで科学者たちは1990年代以降の欧州の衛星データのみに依拠していたが、NASAのデータを加えることで記録を延長することができた。
氷の損失は十年ごとに加速しており、特に2010年代に顕著である。グリーンランドでは、年間損失量が1980年代の約60十億トンから2010年代には264十億トンへと増加した。
損失の約83～84%は気温の上昇ではなく、氷を下と側面から浸食するより暖かい海水によるものである。これにより氷河の海への流出が加速する。
研究の筆頭著者であるノーサンブリア大学のイネス・オトサカ氏は、気候変動との明確な関連を指摘する。共著者であるカリフォルニア大学アーバイン校のエリック・リニョー氏は、氷床は急速に融けており、海面が上昇して沿岸地域の脆弱性が高まっていると強調する。
海面が0,85センチメートル上昇するごとに、毎年さらに2～3百万人が浸水の危険にさらされる。融解のさらなる加速は、低地の沿岸に住む数百万人にどのような影響を与えるのだろうか。
2020～2023年には一時的な減速が観測されたが、科学者たちはこれを長期的な傾向ではなく短期的な気象要因によるものとしている。研究は、氷河の動態が海洋の温暖化に反応しており、損失増加の傾向が続いていることを示している。
