Um grupo internacional de cientistas liderado pela Agência Espacial Europeia publicou um estudo na revista Scientific Data. Segundo os dados de 27 satélites e 45 trabalhos científicos independentes, os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártida perderam, desde o ano de 1979, cerca de 12,5 trilhões de toneladas de gelo.
Essa quantidade é suficiente para cobrir a parte continental dos Estados Unidos com uma camada de gelo de cerca de 1,5 metro de espessura. O gelo derretido transformou-se em quase 3 quatrilhões de galões de água e elevou o nível global do mar em aproximadamente 3,1 cm.
O estudo abrange o período desde o ano de 1979 para a Antártida e desde o ano de 1972 para a Groenlândia. Anteriormente, os cientistas baseavam-se apenas em dados de satélites europeus a partir dos anos 1990, mas a adição dos dados da NASA permitiu prolongar o registro.
As perdas de gelo estão acelerando a cada década, de forma especialmente notória nos anos 2010. Na Groenlândia, as perdas anuais aumentaram de cerca de 60 bilhões de toneladas nos anos 1980 para 264 bilhões de toneladas nos anos 2010.
Cerca de 83–84% das perdas não estão relacionadas com o aquecimento do ar, mas com águas oceânicas mais quentes, que minam o gelo por baixo e pelos lados. Isso acelera o escoamento das geleiras para o oceano.
A autora principal do estudo, Ines Otosaka, da Universidade de Northumbria, assinala uma clara ligação com as mudanças climáticas. O coautor Eric Rignot, da Universidade da Califórnia em Irvine, sublinha: os mantos de gelo derretem rapidamente, o nível do mar sobe e aumenta a vulnerabilidade das regiões costeiras.
A cada 0,85 cm de subida do nível do mar, mais 2–3 milhões de pessoas ficam anualmente em risco de inundação. Como afetará a aceleração futura do degelo os milhões de habitantes das costas baixas?
Nos anos 2020–2023 observou-se uma desaceleração temporária, mas os cientistas associam-na a fatores meteorológicos de curto prazo, e não a uma tendência de longo prazo. O estudo mostra que a dinâmica das geleiras reage ao aquecimento do oceano, e a tendência de aumento das perdas se mantém.
