Un gruppo internazionale di scienziati guidato dall'Agenzia spaziale europea ha pubblicato uno studio sulla rivista Scientific Data. Secondo i dati di 27 satelliti e 45 lavori scientifici indipendenti, le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide dal 1979 hanno perso circa 12,5 trilioni di tonnellate di ghiaccio.
Questa quantità è sufficiente a coprire la parte continentale degli Stati Uniti con uno strato di ghiaccio spesso circa 1,5 metro. Il ghiaccio sciolto si è trasformato in quasi 3 quadrilioni di galloni d'acqua e ha innalzato il livello globale del mare di circa 3,1 cm.
Lo studio copre il periodo dal 1979 per l'Antartide e dal 1972 per la Groenlandia. In precedenza gli scienziati si basavano solo sui dati satellitari europei dagli anni 1990, ma l'aggiunta dei dati della NASA ha permesso di prolungare la serie.
Le perdite di ghiaccio accelerano di decennio in decennio, in modo particolarmente evidente negli anni 2010. In Groenlandia le perdite annuali sono aumentate da circa 60 miliardi di tonnellate negli anni 1980 a 264 miliardi di tonnellate negli anni 2010.
Circa 83–84% delle perdite non sono legate al riscaldamento dell'aria, ma alle acque oceaniche più calde, che erodono il ghiaccio dal basso e dai lati. Ciò accelera lo scorrimento dei ghiacciai verso l'oceano.
L'autrice principale dello studio, Ines Otosaka dell'Università di Northumbria, rileva un chiaro legame con il cambiamento climatico. Il coautore Eric Rignot dell'Università della California a Irvine sottolinea: le calotte glaciali si sciolgono rapidamente, il livello del mare sale e accresce la vulnerabilità delle regioni costiere.
Ogni 0,85 cm di innalzamento del livello del mare espone ogni anno al rischio di inondazione altri 2–3 milioni di persone. Come influirà l'ulteriore accelerazione dello scioglimento su milioni di abitanti delle coste basse?
Negli anni 2020–2023 si è osservato un temporaneo rallentamento, ma gli scienziati lo collegano a fattori meteorologici di breve periodo, non a una tendenza di lungo termine. Lo studio mostra che la dinamica dei ghiacciai reagisce al riscaldamento dell'oceano e la tendenza all'aumento delle perdite persiste.
