نشر فريق دولي من العلماء بقيادة وكالة الفضاء الأوروبية دراسة في مجلة Scientific Data. ووفقًا لبيانات 27 قمرًا اصطناعيًا و45 دراسة علمية مستقلة، فقدت الصفائح الجليدية في غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية منذ عام 1979 نحو 12.5 تريليون طن من الجليد.
يكفي هذا القدر لتغطية الجزء القاري من الولايات المتحدة بطبقة من الجليد يبلغ سمكها نحو 1.5 مترًا. وقد تحول الجليد الذائب إلى ما يقارب 3 كوادريليون غالون من الماء، ورفع مستوى سطح البحر العالمي بنحو 3.1 سنتيمترًا.
تغطي الدراسة الفترة منذ عام 1979 بالنسبة للقارة القطبية الجنوبية، ومنذ عام 1972 بالنسبة لغرينلاند. في السابق، اعتمد العلماء فقط على بيانات الأقمار الصناعية الأوروبية منذ فترة 1990، ولكن إضافة بيانات وكالة ناسا سمحت بتمديد السجل.
تتسارع خسائر الجليد مع كل عقد، وتظهر بشكل ملحوظ بشكل خاص في سنوات 2010. في غرينلاند، ارتفعت الخسائر السنوية من نحو 60 مليار طن في سنوات 1980 إلى 264 مليار طن في سنوات 2010.
حوالي 83–84% من الخسائر لا ترتبط بارتفاع درجة حرارة الهواء، بل بمياه المحيطات الأكثر دفئًا، والتي تؤدي إلى تآكل الجليد من الأسفل ومن الجوانب. هذا يسرّع من تدفق الأنهار الجليدية إلى المحيط.
تشير المؤلفة الرئيسية للدراسة، إينيس أوتوساكا من جامعة نورثمبريا، إلى وجود صلة واضحة بتغير المناخ. ويؤكد المؤلف المشارك، إريك رينيو من جامعة كاليفورنيا في إرفاين، أن الصفائح الجليدية تذوب بسرعة، ويرتفع مستوى سطح البحر، مما يزيد من ضعف المناطق الساحلية.
كل 0.85 سم من ارتفاع مستوى سطح البحر يعرض 2–3 مليون شخص إضافي لخطر الفيضانات سنويًا. كيف سيؤثر التسارع المستمر في الذوبان على ملايين السكان في المناطق الساحلية المنخفضة؟
في الفترة من 2020 إلى 2023، لوحظ تباطؤ مؤقت، لكن العلماء يربطون ذلك بعوامل جوية قصيرة الأجل، وليس باتجاه طويل الأمد. تظهر الدراسة أن ديناميكيات الأنهار الجليدية تتفاعل مع ارتفاع درجة حرارة المحيط، وأن اتجاه زيادة الخسائر مستمر.
