Un grupo internacional de científicos dirigido por la Agencia Espacial Europea publicó un estudio en la revista Scientific Data. Según los datos de 27 satélites y 45 trabajos científicos independientes, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida han perdido alrededor de 12,5 billones de toneladas de hielo desde el año 1979.
Esta cantidad es suficiente para cubrir la parte continental de Estados Unidos con una capa de hielo de aproximadamente 1,5 metro de grosor. El hielo derretido se convirtió en casi 3 cuatrillones de galones de agua y elevó el nivel global del mar en aproximadamente 3,1 cm.
El estudio abarca el período desde el año 1979 para la Antártida y desde el año 1972 para Groenlandia. Anteriormente, los científicos se basaban únicamente en datos satelitales europeos desde los años 1990, pero la incorporación de datos de la NASA permitió ampliar el registro.
Las pérdidas de hielo se aceleran con cada década, de manera especialmente notable en los años 2010. En Groenlandia, las pérdidas anuales aumentaron de aproximadamente 60 mil millones de toneladas en los años 1980 a 264 mil millones de toneladas en los años 2010.
Alrededor de 83–84% de las pérdidas no están relacionadas con el calentamiento del aire, sino con aguas oceánicas más cálidas que socavan el hielo por debajo y por los lados. Esto acelera el deslizamiento de los glaciares hacia el océano.
La autora principal del estudio, Ines Otosaka, de la Universidad de Northumbria, señala una clara relación con el cambio climático. El coautor Eric Rignot, de la Universidad de California en Irvine, subraya: las capas de hielo se derriten rápidamente, el nivel del mar sube y aumenta la vulnerabilidad de las regiones costeras.
Cada 0,85 cm de aumento del nivel del mar expone anualmente al riesgo de inundación a entre 2 y 3 millones de personas más. ¿Cómo afectará la mayor aceleración del deshielo a los millones de habitantes de las costas bajas?
En los años 2020–2023 se observó una desaceleración temporal, pero los científicos la atribuyen a factores meteorológicos de corto plazo, y no a una tendencia a largo plazo. El estudio muestra que la dinámica de los glaciares responde al calentamiento del océano, y la tendencia al aumento de las pérdidas se mantiene.
