月曜日の夜、米国上院は歴史的な法案「Protect College Sports Act」を77対22で可決した。共和党のテッド・クルーズと民主党のマリア・カントウェルが発案したこの法案は、近年、選手への報酬、無制限のトランスファー、カンファレンス再編によって真の混乱が支配してきた学生スポーツに連邦としての秩序をもたらすことを目的としている。
この法律は、選手が名前・画像・類似性（NIL）の使用に対する報酬を得る権利を明記し、参加資格を失うことなく行えるトランスファーを一回に制限し、五年間の資格期間を設け、学校が選手と年間およそ50百万ドルまで収益を分配することを認める。そのうち最低5百万ドルは女子競技とオリンピック競技に充てられ、エージェントへの報酬は五パーセントに制限される。
その背景にあるのは単なる「秩序の回復」願望ではなく、司法判断と市場の力によって引き裂かれたシステムを連邦政府が掌握しようとする試みである。2021年の最高裁判所の判決と、それに続くHouse v. NCAAなどの和解を経て、大学は事実上選手に報酬を支払うようになったが、統一ルールがなければ軍拡競争を招いた。カンファレンスは肥大化し、選手は一シーズンに何度も大学を変え、小規模プログラムは勝ち残るチャンスを失った。
重要なパラドックスは、この法律が同時に選手の権利を強化し、その移動の自由を制限する点にある。一方では健康保護、卒業後五年間の医療保障、奨学金の保証がある。他方でNCAAは、際限のない移籍を抑え、才能を一つのプログラム内にとどめるために、部分的な独占禁止法適用除外を得る。これは、雇用主が労働者により多くの金を約束しながら、仕事を一回以上変えることを禁じるようなものだ。
法案は今後、下院に送られるが、そこでの見通しは不透明である。すでに議会黒人議員連盟や一部の共和党員から反対の声が上がっている。選挙前に法律が成立しなければ、この仕組み全体が崩壊し、混乱は新たな規模で戻ってくるかもしれない。
結局のところ、Protect College Sports Actは終着点ではなく、商業、教育、若い選手の権利の間の長い闘いにおける新たな章であり、その結末は米国の学生スポーツが大衆的な現象であり続けるのか、それとも選ばれた者だけのエリートリーグに変わるのかを決めることになる。
