Na noite de segunda-feira, o Senado dos EUA votou a favor de um projeto de lei histórico, o Protect College Sports Act — 77 votos contra 22. O projeto, iniciado pelo republicano Ted Cruz e pela democrata Maria Cantwell, visa estabelecer uma ordem federal no esporte estudantil, onde nos últimos anos reinou um verdadeiro caos por causa dos pagamentos aos atletas, das transferências irrestritas e da reconfiguração das conferências.
A lei consagra o direito dos atletas à compensação pelo uso do nome, da imagem e da semelhança (NIL), introduz um limite de uma transferência sem perda do direito de participação, estabelece um prazo de elegibilidade de cinco anos e permite que as escolas compartilhem a receita com os atletas até cerca de 50 milhões de dólares por ano. Ao mesmo tempo, no mínimo 5 milhões devem ir para as modalidades femininas e olímpicas, e os honorários dos agentes ficam limitados a cinco por cento.
Por trás disso não está apenas o desejo de «pôr ordem», mas uma tentativa de o poder federal assumir o controle de um sistema dilacerado por decisões judiciais e forças de mercado. Após a decisão da Suprema Corte de 2021 e os acordos subsequentes, como o House v. NCAA, as faculdades passaram efetivamente a pagar aos jogadores, mas, sem regras uniformes, isso levou a uma corrida armamentista: as conferências incharam, os atletas mudaram de instituição várias vezes por temporada e os programas pequenos perderam chances.
O paradoxo central é que a lei ao mesmo tempo reforça os direitos dos atletas e limita sua mobilidade. Por um lado — proteção da saúde, cobertura médica por cinco anos após a formatura e garantias de bolsas de estudo. Por outro — a NCAA recebe uma isenção antitruste parcial para conter as transferências infinitas e manter o talento dentro de um único programa. Isso lembra a situação em que o empregador promete mais dinheiro ao trabalhador, mas ao mesmo tempo proíbe que ele mude de emprego mais de uma vez.
Agora o projeto segue para a Câmara dos Representantes, onde as perspectivas são nebulosas: já se ouvem objeções da Bancada Negra do Congresso e de parte dos republicanos. Se a lei não passar antes das eleições, toda a construção pode desmoronar, e o caos voltará em nova escala.
No fim, o Protect College Sports Act não é um ponto final, mas um novo capítulo na longa luta entre comércio, educação e direitos dos jovens atletas, cujo desfecho determinará se o esporte estudantil nos EUA continuará sendo um fenômeno de massa ou se transformará em uma liga de elite para poucos.
