সোমবার সন্ধ্যায় মার্কিন সিনেট একটি ঐতিহাসিক আইনবিল Protect College Sports Act-এর পক্ষে ভোট দিয়েছে — 77 ভোটের বিপরীতে 22। রিপাবলিকান টেড ক্রুজ ও ডেমোক্র্যাট মারিয়া ক্যান্টওয়েলের উদ্যোগে প্রণীত এই বিলটির উদ্দেশ্য ছাত্র ক্রীড়ায় ফেডারেল শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা, যেখানে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খেলোয়াড়দের অর্থপ্রদান, সীমাহীন ট্রান্সফার ও কনফারেন্স পুনর্গঠনের কারণে সত্যিকারের বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছিল।
আইনটি খেলোয়াড়দের নাম, ছবি ও সাদৃশ্য (NIL) ব্যবহারের জন্য ক্ষতিপূরণের অধিকার সুনিশ্চিত করে, অংশগ্রহণের অধিকার না হারিয়ে একটি ট্রান্সফারের সীমা আরোপ করে, পাঁচ বছরের যোগ্যতার মেয়াদ নির্ধারণ করে এবং স্কুলগুলোকে বছরে প্রায় 50 মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত আয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার অনুমতি দেয়। একই সঙ্গে ন্যূনতম 5 মিলিয়ন নারী ও অলিম্পিক ক্রীড়ায় ব্যয় করতে হবে, আর এজেন্টদের ফি পাঁচ শতাংশে সীমাবদ্ধ করা হয়েছে।
এর পেছনে কেবল ‘শৃঙ্খলা ফেরানোর’ ইচ্ছা নয়, বরং আদালতের রায় ও বাজারের শক্তিতে ছিন্নভিন্ন একটি ব্যবস্থাকে ফেডারেল কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার প্রয়াস রয়েছে। 2021 সালের সুপ্রিম কোর্টের রায় এবং পরবর্তীকালে House v. NCAA-এর মতো নিষ্পত্তির পর কলেজগুলো কার্যত খেলোয়াড়দের অর্থ দিতে শুরু করে, কিন্তু অভিন্ন নিয়মের অভাবে তা এক অস্ত্র প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়: কনফারেন্সগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, খেলোয়াড়রা এক মৌসুমে কয়েকবার বিশ্ববিদ্যালয় বদলাল, আর ছোট প্রোগ্রামগুলো সুযোগ হারাল।
মূল বৈপরীত্য হলো, আইনটি একইসঙ্গে খেলোয়াড়দের অধিকার জোরদার করে এবং তাদের গতিশীলতা সীমিত করে। একদিকে স্বাস্থ্যসুরক্ষা, খেলা শেষের পর পাঁচ বছরের চিকিৎসা কভারেজ ও বৃত্তির নিশ্চয়তা। অন্যদিকে NCAA আংশিক একচেটিয়া-বিরোধী ছাড় পায়, যাতে অবিরাম বদল রোধ করা যায় এবং প্রতিভা এক প্রোগ্রামের মধ্যে ধরে রাখা যায়। এটি এমন পরিস্থিতির মতো, যেখানে নিয়োগকর্তা কর্মীকে বেশি টাকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু বছরে একবারের বেশি চাকরি বদল করতে নিষেধ করে।
এখন বিলটি প্রতিনিধি পরিষদের কাছে যাচ্ছে, যেখানে সম্ভাবনা অনিশ্চিত: সেখানে ইতিমধ্যেই কংগ্রেশনাল ব্ল্যাক ককাস ও কিছু রিপাবলিকানের আপত্তি শোনা যাচ্ছে। নির্বাচনের আগে আইনটি পাস না হলে পুরো কাঠামোটি ভেঙে পড়তে পারে, আর বিশৃঙ্খলা নতুন মাত্রায় ফিরে আসবে।
সব মিলিয়ে Protect College Sports Act কোনো শেষ বিন্দু নয়, বরং বাণিজ্য, শিক্ষা ও তরুণ খেলোয়াড়দের অধিকারের মধ্যে দীর্ঘ লড়াইয়ের একটি নতুন অধ্যায়, যার পরিণতি নির্ধারণ করবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ছাত্র ক্রীড়া গণ-আন্দোলন হিসেবে টিকে থাকবে, নাকি নির্বাচিত কিছুজনের অভিজাত লিগে পরিণত হবে।
