सोमवार की शाम अमेरिकी सीनेट ने ऐतिहासिक विधेयक Protect College Sports Act के पक्ष में मतदान किया — 77 मत बनाम 22। रिपब्लिकन टेड क्रूज़ और डेमोक्रेट मारिया कैंटवेल द्वारा पेश यह विधेयक छात्र खेलों में संघीय व्यवस्था लाने का लक्ष्य रखता है, जहाँ पिछले कुछ वर्षों में खिलाड़ियों को भुगतान, असीमित स्थानांतरणों और सम्मेलनों के पुनर्गठन के कारण वास्तविक अराजकता व्याप्त रही है।
यह कानून खिलाड़ियों के नाम, छवि और पहचान (NIL) के उपयोग के मुआवज़े के अधिकार को सुनिश्चित करता है, भागीदारी का अधिकार खोए बिना एक स्थानांतरण की सीमा लागू करता है, पाँच वर्ष की पात्रता अवधि निर्धारित करता है और स्कूलों को खिलाड़ियों के साथ प्रति वर्ष लगभग 50 मिलियन डॉलर तक का राजस्व साझा करने की अनुमति देता है। साथ ही कम से कम 5 मिलियन डॉलर महिला और ओलंपिक खेलों पर खर्च होने चाहिए, और एजेंटों की फीस पाँच प्रतिशत तक सीमित है।
इसके पीछे केवल «व्यवस्था लाने» की इच्छा नहीं, बल्कि संघीय सत्ता की उस व्यवस्था पर नियंत्रण पाने की कोशिश है, जिसे अदालती फैसलों और बाज़ार की शक्तियों ने तार-तार कर दिया था। 2021 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले और उसके बाद House v. NCAA जैसे समझौतों के बाद कॉलेज वास्तव में खिलाड़ियों को भुगतान करने लगे, लेकिन एकसमान नियमों के अभाव में इसने हथियारों की दौड़ शुरू कर दी: सम्मेलन फूलने लगे, खिलाड़ी कई बार विश्वविद्यालय बदलने लगे, और छोटे कार्यक्रम अपने अवसर खोने लगे।
मुख्य विरोधाभास यह है कि यह कानून एक साथ खिलाड़ियों के अधिकारों को मज़बूत करता है और उनकी गतिशीलता को सीमित करता है। एक ओर — स्वास्थ्य की सुरक्षा, पाँच वर्ष तक चिकित्सा कवरेज और छात्रवृत्ति की गारंटी। दूसरी ओर — NCAA को आंशिक अविश्वास-रोधी छूट मिलती है, ताकि अंतहीन स्थानांतरणों पर अंकुश लगाया जा सके और प्रतिभा को एक ही कार्यक्रम के दायरे में रखा जा सके। यह उस स्थिति जैसा है जब कोई नियोक्ता कर्मचारी को अधिक पैसे का वादा करता है, लेकिन साथ ही एक बार से अधिक नौकरी बदलने से मना कर देता है।
अब यह विधेयक प्रतिनिधि सभा के पास जाता है, जहाँ इसकी संभावनाएँ धुँधली हैं: वहाँ कांग्रेसनल ब्लैक कॉकस और कुछ रिपब्लिकनों की ओर से आपत्तियाँ पहले से सुनाई दे रही हैं। यदि यह कानून चुनावों से पहले पारित नहीं हुआ, तो पूरी संरचना बिखर सकती है, और अराजकता नए पैमाने पर लौट आएगी।
कुल मिलाकर, Protect College Sports Act कोई अंतिम बिंदु नहीं, बल्कि वाणिज्य, शिक्षा और युवा खिलाड़ियों के अधिकारों के बीच की लंबी लड़ाई का एक नया अध्याय है, जिसका परिणाम तय करेगा कि अमेरिका में छात्र खेल एक जन-खेल बना रहेगा या चुनिंदा लोगों के लिए एक कुलीन लीग में बदल जाएगा।
