W poniedziałek wieczorem Senat USA zagłosował za historycznym projektem ustawy Protect College Sports Act — 77 głosów przeciw 22. Ustawa, zainicjowana przez republikanina Teda Cruza i demokratkę Marię Cantwell, ma na celu zaprowadzenie federalnego porządku w sporcie studenckim, w którym w ostatnich latach panował prawdziwy chaos z powodu wypłat dla sportowców, nieograniczonych transferów i przebudowy konferencji.
Ustawa umacnia prawo sportowców do wynagrodzenia za wykorzystanie imienia, wizerunku i podobizny (NIL), wprowadza limit jednego transferu bez utraty prawa do udziału, ustanawia pięcioletni okres kwalifikowalności i pozwala szkołom dzielić się przychodami ze sportowcami do około 50 milionów dolarów rocznie. Jednocześnie minimum 5 milionów musi trafiać na dyscypliny żeńskie i olimpijskie, a honoraria agentów są ograniczone do pięciu procent.
Za tym stoi nie tylko chęć „zaprowadzenia porządku”, lecz próba przejęcia przez władzę federalną kontroli nad systemem, który rozdarły orzeczenia sądowe i siły rynkowe. Po orzeczeniu Sądu Najwyższego z 2021 roku i późniejszych ugodach, takich jak House v. NCAA, uczelnie faktycznie zaczęły płacić zawodnikom, ale bez jednolitych zasad doprowadziło to do wyścigu zbrojeń: konferencje się rozrastały, sportowcy zmieniali uczelnie po kilka razy w sezonie, a mniejsze programy traciły szanse.
Kluczowy paradoks polega na tym, że ustawa jednocześnie wzmacnia prawa sportowców i ogranicza ich mobilność. Z jednej strony — ochrona zdrowia, opieka medyczna na pięć lat po zakończeniu kariery i gwarancje stypendiów. Z drugiej — NCAA otrzymuje częściowe wyłączenie antymonopolowe, aby powstrzymać niekończące się transfery i zatrzymać talent w ramach jednego programu. Przypomina to sytuację, w której pracodawca obiecuje pracownikowi więcej pieniędzy, ale jednocześnie zabrania mu zmieniać pracy częściej niż raz.
Teraz projekt ustawy trafia do Izby Reprezentantów, gdzie perspektywy są mgliste: słychać już sprzeciwy ze strony Kongresowego Klubu Czarnych i części republikanów. Jeśli ustawa nie przejdzie przed wyborami, cała konstrukcja może się zawalić, a chaos powróci w nowej skali.
Ostatecznie Protect College Sports Act to nie punkt końcowy, lecz nowy rozdział w długiej walce między komercją, edukacją i prawami młodych sportowców, którego wynik zdecyduje, czy sport studencki w USA pozostanie zjawiskiem masowym, czy zamieni się w elitarną ligę dla wybranych.
