Pada Senin malam, Senat AS memberikan suara untuk rancangan undang-undang bersejarah Protect College Sports Act — 77 suara berbanding 22. RUU yang digagas oleh politikus Partai Republik Ted Cruz dan politikus Partai Demokrat Maria Cantwell ini bertujuan menciptakan ketertiban federal dalam olahraga mahasiswa, yang dalam beberapa tahun terakhir dilanda kekacauan nyata akibat pembayaran kepada atlet, transfer tanpa batas, dan penataan ulang konferensi.
Undang-undang ini menegaskan hak atlet atas kompensasi penggunaan nama, citra, dan kemiripan (NIL), memberlakukan batas satu kali transfer tanpa kehilangan hak untuk bertanding, menetapkan masa kelayakan lima tahun, dan memungkinkan sekolah berbagi pendapatan dengan atlet hingga sekitar 50 juta dolar per tahun. Sementara itu, minimal 5 juta harus dialokasikan untuk cabang olahraga putri dan Olimpiade, dan honor agen dibatasi lima persen.
Di balik ini bukan sekadar keinginan untuk "menertibkan", melainkan upaya otoritas federal mengambil kendali atas sistem yang tercabik oleh putusan pengadilan dan kekuatan pasar. Setelah putusan Mahkamah Agung tahun 2021 dan penyelesaian-penyelesaian berikutnya seperti House v. NCAA, perguruan tinggi praktis mulai membayar pemain, tetapi tanpa aturan yang seragam hal itu memicu perlombaan senjata: konferensi menggelembung, atlet berpindah kampus beberapa kali dalam satu musim, dan program-program kecil kehilangan peluang.
Paradoks utamanya adalah undang-undang ini sekaligus memperkuat hak atlet dan membatasi mobilitas mereka. Di satu sisi — perlindungan kesehatan, jaminan medis selama lima tahun setelah lulus, dan jaminan beasiswa. Di sisi lain — NCAA memperoleh pengecualian antitrust parsial untuk menahan perpindahan tanpa akhir dan mempertahankan talenta dalam satu program. Ini mirip dengan situasi ketika pemberi kerja menjanjikan lebih banyak uang kepada pekerja, tetapi sekaligus melarangnya berganti pekerjaan lebih dari sekali.
Kini RUU itu dikirim ke Dewan Perwakilan Rakyat, tempat prospeknya masih kabur: di sana sudah terdengar keberatan dari Kaukus Hitam Kongres dan sebagian politikus Partai Republik. Jika undang-undang ini tidak lolos sebelum pemilu, seluruh konstruksi bisa runtuh, dan kekacauan akan kembali dalam skala baru.
Pada akhirnya, Protect College Sports Act bukanlah titik akhir, melainkan bab baru dalam pergulatan panjang antara komersialisme, pendidikan, dan hak-hak atlet muda, yang hasilnya akan menentukan apakah olahraga mahasiswa di AS tetap menjadi fenomena massal atau berubah menjadi liga elit untuk segelintir orang terpilih.
