У понеділок увечері Сенат США проголосував за історичний законопроєкт Protect College Sports Act — 77 голосів проти 22. Законопроєкт, ініційований республіканцем Тедом Крузом і демократкою Марією Кантвелл, покликаний навести федеральний лад у студентському спорті, де останніми роками панував справжній хаос через виплати атлетам, необмежені трансфери та перебудову конференцій.
Закон закріплює право спортсменів на компенсацію за використання імені, зображення та подоби (NIL), запроваджує ліміт в один трансфер без втрати права на участь, встановлює п'ятирічний термін елігібельності й дозволяє школам ділитися виручкою з атлетами до приблизно 50 мільйонів доларів на рік. При цьому щонайменше 5 мільйонів має йти на жіночі та олімпійські види, а гонорари агентів обмежуються п'ятьма відсотками.
За цим стоїть не просто бажання «навести лад», а спроба федеральної влади взяти під контроль систему, яку розірвали судові рішення та ринкові сили. Після рішення Верховного суду 2021 року та подальших урегулювань на кшталт House v. NCAA коледжі фактично почали платити гравцям, але без єдиних правил це призвело до гонки озброєнь: конференції роздувалися, атлети змінювали виші по кілька разів за сезон, а дрібні програми втрачали шанси.
Ключовий парадокс у тому, що закон водночас посилює права атлетів і обмежує їхню мобільність. З одного боку — захист здоров'я, медичне покриття на п'ять років після закінчення та гарантії стипендій. З іншого — NCAA отримує часткове антимонопольне виключення, щоб стримувати нескінченні переходи й утримувати талант у межах однієї програми. Це нагадує ситуацію, коли роботодавець обіцяє працівникові більше грошей, але при цьому забороняє змінювати роботу частіше ніж один раз.
Тепер законопроєкт вирушає до Палати представників, де перспективи туманні: там уже лунають заперечення від Конгресового чорного кокусу та частини республіканців. Якщо закон не пройде до виборів, вся конструкція може розвалитися, і хаос повернеться в новому масштабі.
Зрештою Protect College Sports Act — це не фінальна точка, а новий розділ у довгій боротьбі між комерцією, освітою та правами молодих атлетів, результат якої визначить, чи залишиться студентський спорт у США масовим явищем, чи перетвориться на елітну лігу для обраних.
