国立陽明交通大学とその提携機関による大規模な研究によると、総合的な身体能力が上位20%に入る高齢者は、最も低い高齢者に比べて死亡リスクが61%低いことが示されました。JAMA Network誌に掲載されたこの研究は、65歳以上の1万人以上を対象に7年間実施されました。
台湾の3大学の研究者たちは、その場での脚上げ、椅子からの立ち上がり、座位での前屈、開眼片足立ち、「立ち上がり歩行テスト」といった一連の機能テストを実施しました。これらの課題は、心肺持久力、筋力、柔軟性、バランス、敏捷性を評価するもので、これらは日常生活に直接影響を与える能力です。
テスト結果と死亡リスクとの関連性は、年齢、性別、社会的地位、慢性疾患の有無を調整した後も維持されました。特に、バランス、敏捷性、下肢筋力に優れている人ではリスクが著しく低下し、その割合は50%以上でした。研究者たちは、自力で立ち上がり、安定して歩行できる能力は、快適さだけでなく、転倒や骨折の予防にとっても重要であると強調しています。
興味深いことに、この関係は非線形であることが判明しました。最も顕著な効果の増加は、身体能力が低いレベルから中程度のレベルに移行する際に観察されました。そこからさらにエリートレベルまで向上させても、追加の効果は小さかったのです。これは、高齢者がアスリートになる必要はなく、動き始め、徐々に筋肉、バランス、協調性を強化するだけで十分であることを意味します。
陽明交通大学公衆衛生研究所の梁麗琳（リャン・リーリン）副所長は、初期の身体能力が低かったとしても、定期的に活動量を増やすことで著しい恩恵が得られると述べました。彼女によれば、病気だけでなく、「生理的予備能力」、つまり、人がどれだけまだ通常の動作を実行できるかを評価することが重要であるとしています。
この研究における身体能力は、健康の統合的な指標として機能します。それは、病気の負担、老化の速度、そして自立した生活を送る実際の能力を反映しています。梁麗琳副所長は、高齢者にとって、立ち上がり、安定して立ち、歩く能力を維持することが重要であると強調しており、一歩ごとに、そして一つ一つの動作が、より長く活動的な生活につながると述べています。
この研究結果は、機能的な準備に焦点を当てることで、高齢者の健康を評価し改善するための実践的な手段が得られることを裏付けています。研究者たちは、これらのテストが単純であり、複雑な機器を必要とせず、通常の臨床現場で利用できると指摘しています。
したがって、立ち上がり、バランスを保ち、歩行する能力を維持することは、高齢者の早すぎる死亡リスクを低減するための最も手軽な方法の一つであると言えます。
