Según un importante estudio de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung y sus colaboradores, las personas mayores cuya condición física general se encuentra entre el 20 por ciento superior tienen un riesgo de muerte un 61 por ciento menor en comparación con aquellas con los índices más bajos. El trabajo, publicado en la revista JAMA Network, incluyó a más de diez mil individuos mayores de 65 años y se llevó a cabo durante siete años.
Científicos de tres universidades taiwanesas aplicaron una serie de pruebas funcionales: levantamiento de rodillas en el sitio, levantarse de una silla, inclinarse hacia adelante sentado, permanecer de pie sobre una pierna con los ojos abiertos y la prueba de "levantarse y andar". Estas tareas evaluaron la resistencia cardiovascular, la fuerza muscular, la flexibilidad, el equilibrio y la agilidad, cualidades que influyen directamente en la vida diaria.
La relación entre los resultados de las pruebas y el riesgo de muerte se mantuvo incluso después de ajustar por edad, sexo, estatus social y la presencia de enfermedades crónicas. El riesgo disminuyó de manera especialmente notable en aquellos que mostraron un mejor desempeño en equilibrio, agilidad y fuerza de las extremidades inferiores: los índices cayeron más del 50 por ciento. Los investigadores subrayan que la capacidad de levantarse y caminar de forma estable por sí mismo es crucial no solo para el confort, sino también para prevenir caídas y fracturas.
Resulta interesante que la relación no fuera lineal. El aumento más notable en los beneficios se observó al pasar de un nivel bajo de condición física a uno medio. Mejorar aún más, hasta un nivel de élite, ofrecía un efecto adicional menor. Esto significa que las personas mayores no necesitan convertirse en atletas; basta con empezar a moverse y fortalecer gradualmente los músculos, el equilibrio y la coordinación.
Liang Li-lin, subdirector del Instituto de Salud Pública de la Universidad Yang Ming Chiao Tung, señaló que, incluso si la condición física inicial era deficiente, un aumento regular de la actividad aporta beneficios tangibles. Según sus palabras, es fundamental evaluar no solo las enfermedades, sino también la "reserva fisiológica", es decir, la capacidad que aún tiene una persona para realizar actividades cotidianas.
En este estudio, la condición física se presenta como un indicador integral de salud: refleja tanto la carga de las enfermedades como la velocidad del envejecimiento y la capacidad real para llevar una vida independiente. Liang Li-lin enfatiza que para las personas mayores es suficiente mantener la capacidad de levantarse, permanecer de pie de forma estable y caminar; cada paso y movimiento adicional los acerca a una vida más larga y activa.
Los resultados de la investigación confirman que centrarse en la preparación funcional proporciona una herramienta práctica para evaluar y mejorar la salud en la vejez. Los científicos señalan que estas pruebas son sencillas, no requieren equipo complejo y pueden utilizarse en la práctica clínica habitual.
Así, mantener la capacidad de levantarse, conservar el equilibrio y caminar sigue siendo una de las formas más accesibles de reducir el riesgo de muerte prematura en las personas mayores.
