En el laboratorio del Sanjay Gandhi Postgraduate Institute of Medical Sciences en Lucknow, investigadores indios han logrado aislar y cultivar con éxito por primera vez células intersticiales vivas de válvulas cardíacas humanas a partir de muestras obtenidas durante cirugías de rutina.
El equipo, liderado por el Dr. Shantanu Pande del departamento de Cirugía Cardiovascular y Torácica y el Dr. Alok Kumar del departamento de Medicina Molecular y Biotecnología, utilizó tejido que anteriormente se desechaba. En cambio, se entregó inmediatamente a los biotecnólogos, y en placas de Petri comenzaron a crecer células de válvulas humanas reales.
Estas células, llamadas células intersticiales de la válvula o VICs, son responsables de mantener la flexibilidad y la resistencia de la válvula, así como de su reparación diaria. Cuando se inflaman o funcionan mal, el tejido se endurece, se deposita calcio y se altera el flujo sanguíneo. Cultivar estas células en el laboratorio permite observar el proceso sin riesgo para los pacientes.
Este trabajo es particularmente importante para la India, donde la fiebre reumática cardíaca sigue siendo un problema grave. Según la fuente, el país soporta el 40-50% de todos los casos mundiales y el 30-40% de las muertes por esta enfermedad. La enfermedad a menudo comienza con una amigdalitis común y luego conduce a cicatrices irreversibles de las válvulas en niños y jóvenes.
Los investigadores pudieron rastrear dos vías de señalización clave que desencadenan la inflamación y la fibrosis: TGF-β/SMAD3 y ERK 1/2. Según el Dr. Kumar, la activación constante de estas vías conduce a un exceso de cicatrización y rigidez de la válvula. Ahora, los farmacólogos tienen objetivos moleculares concretos para futuros medicamentos.
El objetivo final es crear válvulas bioingenieriles completamente vivas que crezcan con el niño y se reparen a sí mismas. Por ahora, esta es una perspectiva lejana: es necesario aprender a producir miles de millones de células, crear andamios tridimensionales adecuados y probarlos en ensayos clínicos a largo plazo. Hasta la fecha, los pacientes todavía solo se benefician de los métodos quirúrgicos tradicionales.
El beneficio práctico más inmediato es la posibilidad de probar nuevos compuestos en modelos de laboratorio para ralentizar el proceso de cicatrización y posponer la necesidad de cirugía durante años o décadas.
