लखनऊ के संजय गांधी पोस्टग्रेजुएट इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल साइंसेज की प्रयोगशाला में, भारतीय शोधकर्ताओं ने पहली बार सामान्य सर्जरी के दौरान प्राप्त नमूनों से मानव हृदय वाल्व की जीवित इंटरस्टीशियल कोशिकाओं को सफलतापूर्वक अलग और विकसित किया है।
कार्डियोथोरेसिक सर्जरी विभाग के डॉ. शांतनु पांडे और आणविक चिकित्सा और जैव प्रौद्योगिकी विभाग के डॉ. आलोक कुमार के नेतृत्व वाली टीम ने ऐसे ऊतक का उपयोग किया जिसे पहले बेकार समझकर फेंक दिया जाता था। इसके बजाय, इसे तुरंत जैव प्रौद्योगिकीविदों को सौंप दिया गया, और पेट्री डिश में वास्तविक मानव वाल्व कोशिकाएं बढ़ने लगीं।
ये कोशिकाएं, जिन्हें वाल्व इंटरस्टीशियल कोशिकाएं (VICs) कहा जाता है, वाल्व की लचीलापन और मजबूती बनाए रखने के साथ-साथ उसकी दैनिक मरम्मत के लिए जिम्मेदार होती हैं। जब वे सूज जाती हैं या ठीक से काम नहीं करती हैं, तो ऊतक मोटा हो जाता है, कैल्शियम जमा हो जाता है, और रक्त प्रवाह बाधित हो जाता है। प्रयोगशाला में ऐसी कोशिकाओं को विकसित करने से रोगियों के लिए बिना किसी जोखिम के प्रक्रिया का अवलोकन करना संभव हो जाता है।
यह काम भारत के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जहां रूमेटिक हृदय रोग एक गंभीर समस्या बनी हुई है। स्रोत के अनुसार, देश में इस बीमारी के विश्व के कुल मामलों का 40-50% और मृत्यु का 30-40% हिस्सा है। बीमारी अक्सर सामान्य गले में खराश से शुरू होती है, और फिर बच्चों और युवा वयस्कों में वाल्व के अपरिवर्तनीय निशान का कारण बनती है।
शोधकर्ताओं ने सूजन और फाइब्रोसिस को शुरू करने वाले दो प्रमुख सिग्नलिंग मार्गों का पता लगाया: TGF-β/SMAD3 और ERK 1/2। डॉ. कुमार के अनुसार, इन मार्गों की निरंतर सक्रियता से अत्यधिक निशान पड़ने और वाल्व के कड़े होने लगते हैं। अब फार्माकोलॉजिस्टों के पास भविष्य की दवाओं के लिए विशिष्ट आणविक लक्ष्य हैं।
अंतिम लक्ष्य पूरी तरह से जीवित बायोइंजीनियर्ड वाल्व बनाना है जो बच्चे के साथ बढ़ेंगे और खुद की मरम्मत करेंगे। फिलहाल यह एक दूर का लक्ष्य है: अरबों कोशिकाओं का उत्पादन करना, उपयुक्त त्रि-आयामी ढांचे बनाना और उन्हें लंबे समय तक चलने वाले नैदानिक परीक्षणों में मान्य करना सीखना आवश्यक है। आज तक, रोगियों को केवल पारंपरिक सर्जिकल तरीकों से ही सहायता मिलती है।
निकटतम व्यावहारिक लाभ यह है कि प्रयोगशाला मॉडल पर नए यौगिकों का परीक्षण करके निशान पड़ने की प्रक्रिया को धीमा किया जा सकता है और सर्जरी की आवश्यकता को वर्षों या दशकों तक टाला जा सकता है।
