Di laboratorium Sanjay Gandhi Postgraduate Institute of Medical Sciences di Lucknow, peneliti India pertama kali berhasil mengisolasi dan menumbuhkan sel intersisial katup jantung manusia yang hidup dari sampel yang diperoleh selama operasi rutin.
Tim yang dipimpin oleh Dr. Shantanu Pande dari Departemen Bedah Kardiotoraks dan Dr. Alok Kumar dari Departemen Kedokteran Molekuler dan Bioteknologi menggunakan jaringan yang sebelumnya hanya dibuang. Sebaliknya, jaringan tersebut segera diserahkan kepada ahli bioteknologi, dan sel katup manusia yang sebenarnya mulai tumbuh di cawan Petri.
Sel-sel ini – sel intersisial katup, atau VIC – bertanggung jawab untuk menjaga kelenturan dan kekuatan katup, serta perbaikannya sehari-hari. Ketika meradang atau berfungsi tidak benar, jaringan menebal, kalsium mengendap, dan aliran darah terganggu. Menumbuhkan sel-sel ini di laboratorium memungkinkan pengamatan proses tanpa risiko bagi pasien.
Pekerjaan ini sangat penting bagi India, di mana penyakit jantung rematik tetap menjadi masalah serius. Menurut sumber tersebut, negara ini menanggung 40-50% dari semua kasus global dan 30-40% kematian akibat penyakit ini. Penyakit ini seringkali dimulai dengan radang tenggorokan biasa, dan kemudian menyebabkan jaringan parut katup yang tidak dapat diubah pada anak-anak dan orang muda.
Para peneliti dapat melacak dua jalur pensinyalan utama yang memicu peradangan dan fibrosis: TGF-β/SMAD3 dan ERK 1/2. Menurut Dr. Kumar, aktivasi konstan jalur ini menyebabkan jaringan parut berlebihan dan kekakuan katup. Sekarang, ahli farmakologi memiliki target molekuler spesifik untuk obat-obatan di masa depan.
Tujuan utamanya adalah menciptakan katup bioengineered yang sepenuhnya hidup, yang akan tumbuh bersama anak dan memperbaiki diri sendiri. Untuk saat ini, ini adalah prospek yang jauh: perlu untuk belajar memproduksi miliaran sel, menciptakan kerangka tiga dimensi yang sesuai, dan mengujinya dalam uji klinis jangka panjang. Hingga saat ini, pasien masih dibantu hanya dengan metode bedah tradisional.
Manfaat praktis terdekat adalah kemungkinan menguji senyawa baru pada model laboratorium untuk memperlambat proses jaringan parut dan menunda kebutuhan operasi selama bertahun-tahun atau puluhan tahun.
