在勒克瑙的Sanjay GandhiPostgraduateInstituteofMedicalSciences实验室，印度研究人员首次成功地从常规手术中获得的样本中分离并培育出活体人类心脏瓣膜间质细胞。
由心脏血管和胸外科医生ShantanuPande博士以及分子医学和生物技术科医生AlokKumar博士领导的团队使用了以前被丢弃的组织。相反，它立即被交给生物技术人员，并在培养皿中开始生长真正的人类瓣膜细胞。
这些细胞——瓣膜间质细胞（VICs）——负责维持瓣膜的柔韧性和强度，以及日常的修复。当它们发炎或功能失常时，组织会变硬，钙会沉积，血液流动会受到干扰。在实验室中培育这些细胞可以无风险地观察过程，而不会危及患者。
这项工作对印度尤其重要，因为风湿性心脏病仍然是一个严重的问题。据消息来源称，该国占全球病例的40-50%，死亡人数占30-40%。该疾病通常始于普通喉咙痛，然后导致儿童和年轻人的瓣膜发生不可逆的疤痕。
研究人员能够追踪启动炎症和纤维化的两个关键信号通路：TGF-β/SMAD3和ERK 1/2。Kumar博士说，这些通路的持续激活会导致瓣膜过度疤痕化和僵硬。现在，药理学家有了未来药物的具体分子靶点。
最终目标是创造完全活体的生物工程瓣膜，这些瓣膜将随着孩子的成长而生长，并能自我修复。目前这仍然是一个遥远的前景：我们需要学会生产数十亿个细胞，创造合适的3D支架，并在长期的临床试验中对其进行测试。迄今为止，只有传统的や手术方法才能帮助患者。
最近的实际益处是能够在实验室模型上测试新的化合物，以减缓疤痕过程，并将手术需求推迟数年甚至数十年。
