Presso il Sanjay Gandhi Postgraduate Institute of Medical Sciences di Lucknow, ricercatori indiani hanno isolato e coltivato con successo per la prima volta cellule interstiziali vitali di valvole cardiache umane da campioni ottenuti durante interventi chirurgici di routine.
Il team, guidato dal Dott. Shantanu Pande del Dipartimento di Chirurgia Cardiovascolare e Toracica e dal Dott. Alok Kumar del Dipartimento di Medicina Molecolare e Biotecnologie, ha utilizzato tessuto che in precedenza veniva semplicemente scartato. Invece, è stato immediatamente trasferito ai biotecnologi e vere cellule valvolari umane hanno iniziato a crescere in piastre Petri.
Queste cellule, le valve interstitial cells, o VICs, sono responsabili del mantenimento della flessibilità e della resistenza della valvola, nonché della sua riparazione quotidiana. Quando si infiammano o funzionano male, il tessuto si ispessisce, si deposita calcio e il flusso sanguigno viene compromesso. Coltivare tali cellule in laboratorio consente di osservare il processo senza rischi per i pazienti.
Questo lavoro è particolarmente importante per l'India, dove la malattia cardiaca reumatica rimane un problema serio. Secondo la fonte, il paese registra il 40-50% di tutti i casi mondiali e il 30-40% delle morti per questa malattia. La malattia spesso inizia con una normale angina e poi porta a cicatrici valvolari irreversibili nei bambini e nei giovani.
I ricercatori sono stati in grado di tracciare due percorsi di segnalazione chiave che innescano infiammazione e fibrosi: TGF-β/SMAD3 e ERK 1/2. Secondo il Dott. Kumar, l'attivazione costante di questi percorsi porta a un'eccessiva cicatrizzazione e rigidità valvolare. Ora i farmacologi hanno obiettivi molecolari specifici per futuri farmaci.
L'obiettivo finale è la creazione di valvole bioingegnerizzate completamente vive che crescano con il bambino e si riparino da sole. Per ora, questa è una prospettiva lontana: è necessario imparare a produrre miliardi di cellule, creare scaffold tridimensionali appropriati e testarli in lunghi studi clinici. Ad oggi, i pazienti continuano a essere aiutati solo dai metodi chirurgici tradizionali.
Il beneficio pratico più immediato è la possibilità di testare nuovi composti su modelli di laboratorio per rallentare il processo di cicatrizzazione e ritardare la necessità di un intervento chirurgico di anni o decenni.
