Le immagini al microscopio mostrano un contrasto sorprendente: i muscoli rigenerati dalle cellule staminali di topi anziani con alti livelli di glutatione appaiono notevolmente migliori rispetto a quelli in cui l'antiossidante scarseggiava.
I ricercatori della UCLA, guidati dal dottor Thomas Rando del Centro Eli ed Edith Broad per la Medicina Rigenerativa e le Cellule Staminali, hanno scoperto che ripristinare i livelli di glutatione — un antiossidante chiave che protegge le cellule dai danni — ringiovanisce le vecchie cellule staminali muscolari.
Secondo i dati del comunicato stampa di UCLA Health, con l'età nei topi la popolazione di cellule staminali muscolari si divide in due sottogruppi che differiscono per il metabolismo del glutatione. Le cellule con un alto contenuto della sostanza partecipano efficacemente alla riparazione dei tessuti, mentre quelle con un basso contenuto se la cavano male.
Nei topi giovani le cellule staminali rimangono omogenee e altamente efficienti. Con gli anni appare una seconda popolazione meno attiva, e proprio il metabolismo del glutatione, secondo gli scienziati, diventa il fattore principale di questa divisione.
Il team ha condotto esperimenti: l'aggiunta di un farmaco che aumenta i livelli di glutatione alla popolazione di vecchie cellule "deboli" ha permesso loro di riparare meglio i muscoli. Al contrario, la riduzione del glutatione nelle cellule giovani le ha fatte comportare come quelle vecchie.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Cell Metabolism. Il dottor Rando ha osservato che se si riuscisse a mantenere la giovinezza funzionale di tutte le cellule staminali, la rigenerazione dei tessuti per tutta la vita diventerebbe realtà.
La ricerca è stata finanziata dalla Glenn Foundation for Medical Research, dai National Institutes of Health degli Stati Uniti e dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani, oltre che da sovvenzioni della Stanford University, del California Institute for Regenerative Medicine e del Buck Institute.
Gli scienziati sottolineano che il ripristino del glutatione apre la strada a terapie che aiuteranno i tessuti vecchi a rigenerarsi in modo altrettanto efficiente di quelli giovani.
Secondo Rando, il glutatione è uno dei fattori chiave che determinano ciò che va storto nel processo di invecchiamento.
Ulteriori test di farmaci e metodi per aumentare i livelli di questo antiossidante avvicinano lo sviluppo di approcci pratici per migliorare la rigenerazione dei tessuti negli anziani.
