Microscopische opnamen tonen een opvallend contrast: spieren die hersteld zijn met stamcellen van oude muizen met een hoog glutathiongehalte zien er aanzienlijk beter uit dan die waar de antioxidant ontbrak.
Onderzoekers van UCLA onder leiding van Dr. Thomas Rando van het Eli and Edythe Broad Center of Regenerative Medicine and Stem Cell Research ontdekten dat het herstellen van het glutathionniveau - een belangrijke antioxidant die cellen beschermt tegen schade - oude spierstamcellen verjongt.
Volgens een persbericht van UCLA Health splitst de populatie spierstamcellen bij muizen met de leeftijd in twee subgroepen die verschillen in glutathionmetabolisme. Cellen met een hoog gehalte aan de stof herstellen weefsel effectief, terwijl cellen met een laag gehalte dit slecht doen.
Bij jonge muizen blijven stamcellen homogeen en zeer efficiënt. Met de jaren ontstaat een tweede, minder actieve populatie, en volgens de wetenschappers is juist het glutathionmetabolisme de belangrijkste factor voor deze splitsing.
Het team voerde experimenten uit: het toevoegen van een middel dat het glutathionniveau verhoogt aan de populatie 'zwakke' oude cellen zorgde ervoor dat ze spieren beter konden herstellen. Omgekeerd zorgde het verlagen van glutathion in jonge cellen ervoor dat ze zich gedroegen als oude cellen.
De resultaten zijn gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Cell Metabolism. Dr. Rando merkte op dat als het lukt om de functionele jeugdigheid van alle stamcellen te behouden, weefselregeneratie gedurende het hele leven werkelijkheid wordt.
Het onderzoek werd gefinancierd door de Glenn Foundation for Medical Research, de Amerikaanse National Institutes of Health en het Department of Veterans Affairs, evenals subsidies van Stanford University, het California Institute for Regenerative Medicine en het Buck Institute.
De wetenschappers benadrukken dat het herstel van glutathion de weg opent naar therapieën die oud weefsel net zo effectief kunnen laten herstellen als jong weefsel.
Volgens Rando is glutathion een van de belangrijkste factoren die bepalen wat er precies misgaat tijdens het verouderingsproces.
Verdere tests van medicijnen en methoden om het niveau van deze antioxidant te verhogen, brengen de ontwikkeling van praktische benaderingen om weefselregeneratie bij ouderen te verbeteren dichterbij.
