Las imágenes microscópicas muestran un contraste sorprendente: los músculos reparados con células madre de ratones viejos con altos niveles de glutatión se ven significativamente mejor que aquellos donde faltaba el antioxidante.
Investigadores de UCLA, dirigidos por el Dr. Thomas Rando del Centro Eli and Edythe Broad de Medicina Regenerativa e Investigación de Células Madre, descubrieron que restaurar los niveles de glutatión, un antioxidante clave que protege a las células del daño, rejuvenece las viejas células madre musculares.
Según un comunicado de prensa de UCLA Health, con la edad, la población de células madre musculares en ratones se divide en dos subgrupos que difieren en el metabolismo del glutatión. Las células con altos niveles de la sustancia participan eficazmente en la reparación del tejido, mientras que las que tienen niveles bajos lo hacen mal.
En ratones jóvenes, las células madre permanecen homogéneas y altamente eficientes. Con los años, aparece una segunda población menos activa, y es el metabolismo del glutatión, según los científicos, el que se convierte en el principal factor de esta división.
El equipo realizó experimentos: la adición de un fármaco que aumenta los niveles de glutatión a la población de células viejas 'débiles' les permitió reparar mejor los músculos. Por el contrario, la reducción del glutatión en células jóvenes hizo que se comportaran como viejas.
Los resultados se publicaron en la revista revisada por pares Cell Metabolism. El Dr. Rando señaló que si se logra mantener la juventud funcional de todas las células madre, la regeneración de tejidos a lo largo de la vida se convertirá en una realidad.
La investigación fue financiada por la Fundación Glenn para la Investigación Médica, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y el Departamento de Asuntos de Veteranos, así como por subvenciones de la Universidad de Stanford, el Instituto de Medicina Regenerativa de California y el Instituto Buck.
Los científicos enfatizan que la restauración del glutatión abre el camino a terapias que ayudarán a los tejidos viejos a repararse tan eficazmente como los jóvenes.
Según Rando, el glutatión es uno de los factores clave que determinan qué es lo que sale mal en el proceso de envejecimiento.
Pruebas adicionales de fármacos y métodos para aumentar los niveles de este antioxidante acercan el desarrollo de enfoques prácticos para mejorar la regeneración de tejidos en personas mayores.
