תמונות מיקרוסקופיות מראות ניגוד בולט: שרירים ששוקמו על ידי תאי גזע של עכברים זקנים עם רמות גבוהות של גלוטתיון נראים טוב בהרבה מאלה שבהם חסר נוגד החמצון.
חוקרים מ-UCLA בהנהגת ד"ר תומס רנדו מהמרכז לרפואה רגנרטיבית ותאי גזע על שם אלי ואדית ברוד גילו ששיקום רמות הגלוטתיון — נוגד חמצון מרכזי המגן על תאים מנזק — מצעיר תאי גזע שריריים זקנים.
לפי הודעה לעיתונות של UCLA Health, עם הגיל בעכברים אוכלוסיית תאי הגזע השריריים מתפצלת לשתי תת-קבוצות הנבדלות במטבוליזם של גלוטתיון. תאים עם תכולה גבוהה של החומר משתתפים ביעילות בשיקום הרקמה, ואלה עם תכולה נמוכה מתפקדים גרוע.
בעכברים צעירים תאי הגזע נשארים הומוגניים ויעילים מאוד. עם השנים מופיעה אוכלוסייה שנייה, פעילה פחות, ולפי המדענים דווקא מטבוליזם הגלוטתיון הוא הגורם המרכזי לפיצול הזה.
הצוות ערך ניסויים: הוספת תרופה המעלה את רמת הגלוטתיון לאוכלוסיית התאים הזקנים "החלשים" אפשרה להם לשקם שרירים טוב יותר. ולהפך, הפחתת גלוטתיון בתאים צעירים גרמה להם להתנהג כמו זקנים.
התוצאות פורסמו בכתב העת Cell Metabolism. ד"ר רנדו ציין שאם יצליחו לשמר את הנעורים התפקודיים של כל תאי הגזע, התחדשות רקמות לאורך כל החיים תהפוך למציאות.
המחקר מומן על ידי קרן גלן למחקר רפואי, המכונים הלאומיים לבריאות של ארה"ב ומחלקת העניינים של חיילים משוחררים, וכן על ידי מענקים מאוניברסיטת סטנפורד, המכון הקליפורני לרפואה רגנרטיבית ומכון באק.
המדענים מדגישים ששיקום הגלוטתיון פותח דלת לטיפולים שיעזרו לרקמות זקנות להתחדש ביעילות כמו רקמות צעירות.
לדברי רנדו, גלוטתיון הוא אחד הגורמים המרכזיים שקובעים מה בדיוק משתבש בתהליך ההזדקנות.
בדיקות נוספות של תרופות ושיטות להעלאת רמת נוגד חמצון זה מקרבות את פיתוחן של גישות מעשיות לשיפור התחדשות רקמות אצל אנשים מבוגרים.
