Mikroskopische Aufnahmen zeigen einen frappierenden Kontrast: Muskeln, die mit Stammzellen alter Mäuse mit hohem Glutathionspiegel regeneriert wurden, sehen deutlich besser aus als solche, denen das Antioxidans fehlte.
Forscher der UCLA unter der Leitung von Dr. Thomas Rando vom Eli and Edith Broad Center für regenerative Medizin und Stammzellforschung entdeckten, dass die Wiederherstellung des Glutathionspiegels – eines wichtigen Antioxidans, das Zellen vor Schäden schützt – alte Muskelstammzellen verjüngt.
Laut einer Pressemitteilung von UCLA Health teilt sich die Population der Muskelstammzellen bei Mäusen mit zunehmendem Alter in zwei Untergruppen, die sich im Glutathionstoffwechsel unterscheiden. Zellen mit hohem Gehalt der Substanz sind effektiv an der Gewebereparatur beteiligt, während solche mit niedrigem Gehalt diese Aufgabe schlecht bewältigen.
Bei jungen Mäusen bleiben die Stammzellen homogen und hochwirksam. Mit den Jahren entsteht eine zweite, weniger aktive Population, und genau der Glutathionstoffwechsel ist laut den Wissenschaftlern der Hauptfaktor für diese Aufteilung.
Das Team führte Experimente durch: Die Zugabe eines Medikaments, das den Glutathionspiegel erhöht, zu der Population „schwacher“ alter Zellen ermöglichte es ihnen, Muskeln besser zu reparieren. Umgekehrt führte die Senkung des Glutathionspiegels bei jungen Zellen dazu, dass sie sich wie alte verhielten.
Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Cell Metabolism veröffentlicht. Dr. Rando merkte an, dass die Regeneration von Gewebe ein Leben lang Realität werden könnte, wenn es gelingt, die funktionelle Jugend aller Stammzellen zu erhalten.
Die Studie wurde vom Glenn Foundation for Medical Research, den National Institutes of Health der USA und dem Department of Veterans Affairs finanziert, sowie durch Zuschüsse der Stanford University, des California Institute for Regenerative Medicine und des Buck Institute.
Die Wissenschaftler betonen, dass die Wiederherstellung von Glutathion den Weg zu Therapien ebnet, die alten Geweben helfen, sich ebenso effektiv zu regenerieren wie jungen.
Laut Rando ist Glutathion einer der Schlüsselfaktoren, die bestimmen, was genau im Alterungsprozess schiefgeht.
Weitere Tests von Medikamenten und Methoden zur Erhöhung dieses Antioxidanspiegels bringen die Entwicklung praktischer Ansätze zur Verbesserung der Geweberegeneration bei älteren Menschen näher.
