Imagens microscópicas mostram um contraste marcante: músculos reparados por células-tronco de camundongos idosos com altos níveis de glutationa parecem significativamente melhores do que aqueles onde o antioxidante era escasso.
Pesquisadores da UCLA, liderados pelo Dr. Thomas Rando, do Centro Eli e Edythe Broad de Medicina Regenerativa e Pesquisa com Células-Tronco, descobriram que restaurar os níveis de glutationa — um antioxidante chave que protege as células de danos — rejuvenesce células-tronco musculares envelhecidas.
De acordo com o comunicado de imprensa da UCLA Health, com a idade, a população de células-tronco musculares em camundongos se divide em dois subgrupos que diferem no metabolismo da glutationa. Células com altos níveis da substância participam eficientemente na reparação do tecido, enquanto aquelas com baixos níveis têm desempenho ruim.
Em camundongos jovens, as células-tronco permanecem homogêneas e altamente eficientes. Com o passar dos anos, surge uma segunda população, menos ativa, e é o metabolismo da glutationa, segundo os cientistas, que se torna o principal fator dessa divisão.
A equipe conduziu experimentos: adicionar um composto que aumenta os níveis de glutationa à população de células velhas 'fracas' permitiu que elas reparassem melhor os músculos. Por outro lado, reduzir a glutationa em células jovens fez com que se comportassem como velhas.
Os resultados foram publicados no periódico revisado por pares Cell Metabolism. O Dr. Rando observou que, se for possível manter a juventude funcional de todas as células-tronco, a regeneração de tecidos ao longo da vida se tornará realidade.
A pesquisa foi financiada pela Fundação Glenn para Pesquisas Médicas, pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e pelo Departamento de Assuntos de Veteranos, bem como por bolsas da Universidade de Stanford, do Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia e do Instituto Buck.
Os cientistas enfatizam que restaurar a glutationa abre caminho para terapias que ajudarão tecidos envelhecidos a se repararem tão eficientemente quanto os jovens.
Segundo Rando, a glutationa é um dos principais fatores que determinam o que exatamente dá errado no processo de envelhecimento.
Testes adicionais de medicamentos e métodos para aumentar os níveis desse antioxidante aproximam o desenvolvimento de abordagens práticas para melhorar a regeneração de tecidos em idosos.
