No Hospital Nacional de Neurologia e Neurocirurgia do University College London (UCL), foi realizada a primeira cirurgia do mundo para remoção de tumor cerebral, na qual os cirurgiões utilizaram um sistema de inteligência artificial para analisar o procedimento em tempo real. Este procedimento marca uma nova etapa no desenvolvimento da cirurgia computadorizada, onde a IA atua não como executora autônoma, mas como assistente inteligente, capaz de prevenir erros críticos.
Antecedentes: quando a visão está em jogo
O paciente era Rhys Hibbert, de 48 anos, pai de dois filhos, do condado de Bedfordshire. Há um ano e meio, ele começou a ter crises súbitas de tontura e fadiga intensa, e depois sua visão periférica começou a se estreitar visivelmente. A ressonância magnética revelou um tumor benigno da hipófise com 11 milímetros.
Embora a neoplasia não fosse maligna, sua localização representava uma séria ameaça. A hipófise fica na base do crânio, próxima às artérias carótidas e aos nervos ópticos. Qualquer movimento descuidado do cirurgião poderia levar à perda irreversível da visão ou a danos vasculares graves. Segundo estimativas médicas, o risco de remoção incompleta do tumor era de 25% a 50%, e o risco de dano a um vaso importante, de 0,5% a 2%.
Como funciona o "segundo par de olhos" do cirurgião
O elemento-chave da intervenção foi um sistema inovador de IA, desenvolvido por pesquisadores da UCL (incluindo o Instituto Hawkes) com apoio financeiro do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidado (NIHR) e da empresa Google.
Durante o procedimento, um endoscópio foi introduzido pelo nariz do paciente até a base do crânio. Paralelamente ao monitor principal, onde os cirurgiões viam o campo operatório, funcionava uma segunda tela com a interface da IA. O sistema analisava o fluxo de vídeo em tempo real, reconhecendo instrumentos cirúrgicos e aplicando marcação colorida em estruturas anatômicas críticas, ocultas sob camadas de tecido ósseo e membranas.
O algoritmo foi previamente treinado em centenas de gravações de cirurgias anteriores de remoção de tumores hipofisários. Segundo o professor Hani Marcus, um dos principais neurocirurgiões envolvidos no procedimento, esse sistema "foi treinado em mais cirurgias do que a maioria dos cirurgiões verá ou realizará em toda a carreira".
Tecnologia a serviço do ser humano, não em seu lugar
Os desenvolvedores e a equipe médica enfatizam uma nuance crucial: a inteligência artificial não toma decisões nem controla instrumentos. O controle total do andamento da cirurgia permanece com o ser humano. A IA apenas fornece recomendações, funcionando como um sistema avançado de navegação ou, como o professor Marcus expressou de forma figurativa, como um "ChatGPT cirúrgico", ao qual se pode dar ouvidos ou ignorar em favor do próprio julgamento profissional do médico.
"Dentro da nossa cabeça não há placas de trânsito", observou o próprio Rhys Hibbert. "Do ponto de vista da segurança do paciente, vejo claramente as vantagens dessa tecnologia".
Resultados e perspectivas
A cirurgia, realizada em maio deste ano, foi um sucesso total. Os cirurgiões conseguiram remover com segurança o volume máximo do tumor, sem tocar em nervos ou vasos.
Algumas semanas após a intervenção, o paciente relatou uma melhora significativa: "Quando abri os olhos após a cirurgia, pareceu que minha visão de 360 graus tinha voltado completamente – há um ano eu não enxergava tão bem". Até o momento, Rhys Hibbert se recuperou totalmente, livrou-se dos sintomas associados e voltou ao trabalho.
O sucesso dessa intervenção abre caminho para uma aplicação clínica mais ampla da tecnologia. A equipe de pesquisadores da UCL já planeja a realização de testes em larga escala para comprovar a eficácia e a segurança do método em uma amostra maior de pacientes. Se a tendência se mantiver, os sistemas de navegação por IA em tempo real podem se tornar o padrão ouro em intervenções neurocirúrgicas complexas em todo o mundo, tornando-as previsíveis e extremamente seguras para os pacientes.
