ダブリン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCD）のキャンパスにある何の変哲もないヴィクトリア朝風の邸宅の壁の中に、長らく完全に失われたと考えられていた中世の分厚い壁が残っていた。UCD考古学スクールのタドグ・オキーフ教授は、歴史的資料と建築的細部を調べるうちに、十三世紀初頭のロウバック城が漆喰や後世の改築の層の下に「人目につかずに隠れている」ことを突き止めた。
この城はノルマン侵攻の1169年の直後に建てられた。中世ダブリンへの南からの進入路を守り、重要な要塞として機能していた。十八世紀までにこの要塞は軍事的な意義を失って廃墟と化し、およそ150年前にはその跡地に近代的な邸宅が建てられた。中世の構造物は完全に取り壊されたと考えられていた。
オキーフはその成果を『Archaeology Ireland』誌に発表した。それによれば、外観は全体がヴィクトリア朝風に見えるが、内部の壁やアーチ、さらには中庭（コートヤード）にまで中世の特徴が残っている。今日、家の裏にある中庭（コートヤード）こそが、十三世紀の城の中庭（コートヤード）そのものなのである。研究者は、ジョージ朝時代やヴィクトリア朝時代の所有者たちは古い壁を壊したのではなく、ただ上に増築し外装を張っただけだと指摘している。
歴史的記録はこの早い年代を裏づけている。この要塞は十三世紀の最初の数十年、ノルマン征服を記憶する世代が生きているうちに建てられた。城は中世の間に何度か改築された。その居住者の中にはアイルランド大法官や、伝承によれば1689年の国王ジェームズ二世もいた。
この発見はアイルランドの大学遺産に対する見方を変える。これでUCDは、アイルランドの全大学の中で最も古い現存建造物を誇ることができるかもしれない。これまでキャンパス内で最も古い建物はもっと後の時代のものと考えられていた。
ロウバックの事例は、歴史が現代の層の下に隠されると、いかに容易に人の目から逃れるかを示している。こうした発見は、誰かが深く掘り下げようと努めさえすれば、ヨーロッパの多くの「新しい」建物が遠い過去の断片を内に秘めていることを思い起こさせる。
今後の調査――実測、石積みの分析、そしておそらくは限定的な発掘――によって、正確な年代や改築の段階がより明らかになるだろう。しかし今のところ、ロウバック城は、失われたものは時に考えられているよりも身近にあるということを示す鮮やかな例となっている。
見慣れた壁を注意深く眺めることは、とうに消え去ったと思われていた時代そのものを、時に呼び戻すのである。
