Nas paredes de uma comum mansão vitoriana no campus do University College Dublin (UCD) conservaram-se maciças muralhas medievais que durante muito tempo se consideraram totalmente perdidas. O professor Tadhg O'Keeffe, da Escola de Arqueologia da UCD, ao estudar fontes históricas e detalhes arquitetónicos, descobriu que o castelo de Roebuck, do início do século XIII, se «esconde à vista de todos» sob camadas de estuque e de remodelações posteriores.
O castelo foi construído pouco depois da invasão normanda do ano 1169. Protegia os acessos meridionais à Dublin medieval e servia de importante fortaleza. Pelo século XVIII, a fortificação perdera o valor militar, transformara-se em ruínas e, há cerca de 150 anos, no seu lugar se ergueu uma mansão moderna. Acreditava-se que as estruturas medievais tinham sido completamente demolidas.
O'Keeffe publicou os resultados na revista Archaeology Ireland. Segundo os seus dados, o edifício parece exteriormente inteiramente vitoriano, mas as paredes internas, os arcos e até o pátio conservaram traços medievais. O pátio atrás da casa é hoje precisamente o pátio interior do castelo do século XIII. O investigador observa que os proprietários georgianos e vitorianos simplesmente sobrelevaram e revestiram as velhas paredes, em vez de as destruírem.
Os registos históricos confirmam a datação precoce: a fortaleza foi erguida nas primeiras décadas do século XIII, dentro do tempo de vida de uma geração que recordava a conquista normanda. O castelo foi remodelado várias vezes na Idade Média. Entre os seus habitantes contam-se o lorde chanceler da Irlanda e, segundo a tradição, o rei Jaime II no ano 1689.
A descoberta altera a perceção do património universitário da Irlanda. Agora a UCD pode reivindicar o edifício mais antigo conservado entre todas as instituições de ensino superior irlandesas. Antes, considerava-se que as construções mais antigas nos campi pertenciam a épocas mais recentes.
O caso de Roebuck mostra como a história facilmente escapa à atenção quando é escondida sob camadas modernas. Achados como este recordam que muitos edifícios «novos» da Europa guardam em si fragmentos de um passado distante, se alguém se der ao trabalho de olhar mais fundo.
Novas investigações — medições, análise da alvenaria e, possivelmente, escavações limitadas — ajudarão a precisar a datação exata e as etapas das remodelações. Por agora, o castelo de Roebuck serve de exemplo claro de que o perdido por vezes está mais perto do que se costuma pensar.
Um olhar atento sobre paredes familiares devolve por vezes épocas inteiras que pareciam ter desaparecido há muito.
